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ÉLOGE D'ALEXANDRE BRONGNIART.
ÉLOGE D'ALEXANDRE BRONGNIART.
forment une série continue, commenc:ant aux terrains de transition et finissant aux alluvions actuelles. Dans les environs de Paris, Cuvier et Brongniart constatèrent l'oeuvre distincte de trois mers, qui, après l'avoir occupé chacune au cours de longs siècles, l'avaient abandonné pendant des périodes non moins prolongées. Des lagunes ou des lacs d'eau douce, intervenant, avaient à leur tour formé les couches qui séparent les dépôts marins et le terrain d'alluvion qui les recouvre. Dans la vallée de la Seine, sur le sol même de Paris, avant que l'homme en eût pris possession, avaient vécu des animaux analogues aux lamentins et aux phoques des mers polaires, aux crocodiles de l'Inde, aux mammifères étranges de l'Australie, aux éléphants de l'Asie et aux rhinocéros de l'Afrique. Comment se retrouver dans ce dédale? Brongniart, les géologues s'en souviennent et la France ne doit pas l'oublier, saisit le fil conducteur, il créa la méthode. Dans la partie géologique de l'oeuvre commune, il ne négligea rien: caractères minéralogiques, superpositions, distribution géo-
graphique des masses, tout fut traité avec une magistrale supériorité. Démontrant la valeur absolue des preuves fournies par la nature des fossiles contenus dans les couches du sol, il apprit, en donnant un sens précis à l'expression imagée de Fontenelle, si souvent répétée, à les considérer comme autant de médailles capables de fournir la date de leur dépôt. Cuvier reporte tout entier à Brongniart le mérite de ces découvertes géologiques et lui en réserve l'honneur. Bientôt, en effet, tandis qu'il étonnait le monde entier par la certitude et l'éclat de la résurrection des grandes espèces perdues, Alexandre Brongniart, moins populaire, s'adressant à un auditoire plus restreint, n'étonnait pas moins les géologues cependant, en démontrant que le calcaire noir, compacte et dur, placé bien loin de la vallée de la Seine, au sommet de la montagne des Fiz, en Savoie, est content -
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porain des assises inférieures de la craie poreuse et friable du sol parisien, voisine du niveau de la mer. Nous pourrions ajouter qu'il s'étonnait lui-même d'être amené, par
une application hardie et qu'il qualifiait d'étrange de sa nouvelle méthode, à réunir, comme ayant une origine commune, les roches calcaires, compactes et noires aussi, du sommet très-élevé des Diablerets au nord-est de Bex, avec les bancs exploités près de Paris comme pierres de taille. Au milieu des Alpes, dans ces contrées où s'était immor-
talisé de Saussure, il plantait ainsi, de la manière la plus inattendue, des jalons d'une science nouvelle qui sont touécrivait, vingt-cinq ans après, un géologue jours debout, illustre, Élie de Beaumont, « L'Essai sur la géographie minéralogique des environs _de Paris, ajoutait-il, où sont posées les premières règles des déterminations zoologiques de la caractérisation des formations, est resté le type classique des travaux de ce genre. Alexandre Brongniart, pénétrant avec un enthousiasme aussi prudent que fécond dans le vaste domaine entrevu avec tant de sagacité, devint, en peu d'années, le législateur de cette partie si nouvelle alors
et si importante de la géologie. Il en fixa les lois par des exemples, qui sont en pareille matière les plus solides de tous les préceptes. Semblable à ce philosophe grec devant qui on niait le mouvement, il a marché dans cette carrière avec une infatigable ardeur et chacun de ses pas fut marqué par une découverte. » Dé telles nouveautés, 'devenues aujourd'hui des vérités.
élémentaires, suscitent à leur apparition des objections, des doutes, des critiques de tout genre qui ne furent point épargnées à Brongniet. 11 y répondit par des démonstrations de plus en plus incontestables. Comparant, en effet, le plus souvent par lui-même et sur les lieux, des terrains encore mal définis de quelques parties de la France, de l'Angleterre, de l'Allemagne, de la Hongrie, de la Suisse, de l'Italie, de l'Espagne et même de l'Amérique, il prouva