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GÎTES MINÉRAUX
dent avec un mélange de charbon de bois et de coke ; la préparation du coke a fait de grands progrès dans ces derniers temps, et l'on obtient aujourd'hui des cokes qui renferment moins de cendres que les charbons de bois et qui présentent sur ces derniers l'avantage de ne pas introduire du phosphore dans les fontes. Du reste, tout le monde sait combien l'acier fondu tend à se substituer au fer dans l'industrie. L'Exposition universelle est une éclatante démonstration de ce fait nouveau qui est dû à la belle découverte de M. Bessemer; on peut faire avec l'acier Bessemer les pièces du plus grand calibre. La Prusse expose en effet un lingot d'acier fondu pesant Lio tonnes et qui a exigé 1.500 creusets; or l'acier Bessemer, d'après certains métallurgistes, se fait mieux avec les fontes au coke qu'avec les fontes au charbon de bois. Selon d'autres., l'acier fait avec les fontes au charbon de bois conserve encore un Certain avantage sur celui fait avec les fontes au coke; mais cet avantage tend à disparaître journellement, grâce au perfectionnement des méthodes de fabrication. Du reste, la différenee de prix entre les deux espèces de fonte est bien faible aujourd'hui : la fonte aubois coûte 225 francs la tonne; celle au coke coûte 200 francs la tonne ; une tonne de fonte au bois exige en moyenne 1.050 kilogrammes de charbon qui, à 50 francs la tonne, valent 52`,50 Une tonne de fonte au coke exige en moyenne 1.100 kilogrammes de coke qui, à 25 francs la tonne, valent 27',50; la différence entre les prix des combustibles est de 25 francs, c'est-à-dire celle qui existe entre les prix de la
fonte au bois et de la fonte au coke. Si donc le prix de la tonne du charbon de bois rendu à l'usine est supérieur a 5o francs, l'usine ne peut fonctionner économiquement, et c'est ce qui explique l'extinction successive de plusieurs hauts fourneaux qui marchaient primitivement au charbon de bois. On ne doit donc pas se dissi-
muler que la fabrication de la fonte au charbon de bois n'est pas susceptible d'un très-grand développement en Algérie, à moins de circonstances tout à fait exceptionnelles, telles que le bon marché du charbon de bois rendu à l'Usine de fusion, la certitude d'un approvisionnement régulier pendant l'année, la bonne qualité et le voisinage du minerai de fer, la facilité des débouchés. Un haut fourneau au charbon de bois produisant /4 tonnes de fonte parjour dépensera en moyenne 4.200 kilogrammes de charbon de bois par jour et 1.512.000 kilogrammes par an. Il faut donc que le haut fourneau soit placé à proximité d'une région forestière importante dont les produits mis en coupe réglée arrivent à l'usine' de fusion sans de grands frais de transport. L'usine de l'Alelik, qui était Si
ET MATÉRIAUX DE CONSTRUCTION DE L'ALGÉRIE.
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bien placée pour les minerais, et à ce qu'il semblait aussi pour les charbons, n'a pu trouver sur place tous les charbons qui lui étaient nécessaires, et tirait de l'Italie une grande partie de ces derniers. Sans doute, le développement graduel que prend l'exploitation des forêts.de la subdivision de Bone augmentera la production du charbon de bois ; mais on peut craindre que cette production ne soit encore insuffisante, ou que l'imperfection des moyens de transport ne permette pas de livrer ces charbons à, l'usine à un prix assez bas. Du reste, en présence de la tendance nouvelle que suit en Europe la fabrication de la fonte, l'Algérie ne saurait rester en arrière ; aussi le mélange de charbons de bois et de coke paraît être la solution qui convient le mieux pour tirer parti sur place des minerais de l'Algérie, dans les régions forestières voisines du littoral et des gîtes de minerai de fer.
§ 6.
SOURCES SALÉES, SALINES, SEL GEMME.
Nous signalerons les gîtes suivants: jO
PrOViIIICO trEeratel.
Sources salées de la vallée du Rio Salado
Utilisées par les Arabes des environs pour leurs besoins particuliers.
Source salée d'Arbal
Utilisée par les habitants de la ferme de ce nom. Lacs salés de Misserghin, d'Arzeu, de Ben Zian ou de la Mina : ils sont exploités par les Européens; chacun de ces lacs produit annuellementune quantité de sel variable de 1.5oo à th000 tonnes. Il y a lieu d'espérer que les réformes douanières promises pour l'Algérie, en ce qui concerne spécialement les ports de Mer, donneront une extension plus grande à l'exploitation de cette richesse naturelle.
Il existe en outre des gisements considérables de sel gemme, _notamment au sud des Chotts, près de Geryville, et dans les environs d'Ain Temouchent. Ce dernier est exploité par les Arabes. A Ain Temouchent la charge d'un âne se vend 0`,50, et la charge d'un mulet o,50. Ce sel est coloré en gris par un mélange intime d'argile; il renferme 20 p. 100 de matières étrangères ; quoiqu'il soit très-impur, les Arabes l'emploient à l'état brut.