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PROGRÈS DE LA MÉTALLURGIE DU NICKEL.
Aux États-Unis, il existe une exploitation de pyrite de fer nickelifère dans la Caroline. Elle n'a qu'une importance limitée et ne peut subsister que grâce aux droits protecteurs établis sur le nickel (25 p. 100 ad valorem sur le métal pur ou allié, même sous forme de mattes). En fait, il n'y a actuellement que deux pays qui puissent être considérés comme réellement producteurs de nickel : la Nouvelle-Calédonie et le Canada. Nombreux sont cependant les gisements encore inexplorés, mais
signalés déjà; il faut citer notamment l'Oural, où l'on connaît le nickel sous ses deux formes de silicate magné-
sien hydraté et de sulfure; la Sardaigne, l'Espagne et, tout récemment, le Transvaal et le Chili. Les conditions L,
locales et le défaut de moyens d'investigatien ou de transport ne permettent pas à ces divers pays d'entrer actuellement en ligne-de compte comme producteurs de nickel. CHAPITRE I. GISEMENT ET EXPLOITATION DES MINERAIS FUSION POUR MATTE.
(A) Minerais de la Nouvelle-Calédonie.
Nature des minerais. -Le nickel se trouve, en Nouvelle-Calédonie, uniquement sous forme de silicate hydraté magnésien, d'un beau vert pomme quand il est pur, déposé sous forme d'enduit ou de concrétions striées ou mamelonnées dans les fissures de la serpentine. Ce silicate n'est pas un produit de décomposition secendaire
il n'existe pas en Nouvelle-Calédonie, même dans les travaux les plus profonds, de nickel sulfuré ou arsénié, et le mode de gisement du minerai indique clairement
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qu'il a été déposé par les eaux dans l'état même où il se trouve en ce moment. M. Pelatan, ingénieur civil des mines, qui publie en ce moment la carte géologique de la Nouvelle-Calédonie (*), a rapporté une collection complète de minerais de nickel, parmi lesquels de curieux enduits de silicate vert cristallisés. Trois de ces échantillons contiennent des Coléoptères transformés en minerai par l'action hydro-thermale (**). Découvert par M. Garnier en 1867 (***), le minerai de nickel de Nouvelle-Calédonie a été étudié par M. Heurtenu (****) dans son rapport sur les richesses minérales de la Nouvelle-Calédonie en 1876. Depuis cette époque, le développement pris par l'exploitation des mines de nickel
dans la colonie a permis de mieux apprécier la formation des gisements et de fixer les idées sur leur mode d'exploitation.
Mode de gisement. - Je vais résumer les conclusions de l'étude que j'ai publiée à ce sujet en 1887 (*"***), et (*) Louis Pelatan. Carte géologique de la Nouvelle-Calédonie Génie civil, 1891.
Cl M. Kanckel d'llerculais, assistant de zoologie au Muséum d'histoire naturelle, qui a bien voulu faire l'examen de ces insectes, y a reconnu, bien que les échantillons qui lui ont été soumis soient trop empâtés pour être susceptibles de déterminations absolument précises : l° une Chrysoméline, 2° un Cha-
rançon du groupe des Cryptorhynchides et 3° peut-être encore un Cryptorhynchide. 11 est probable que l'on a affaire là, des formes encore vivantes, empâtées dans des dépôts contemporains provenant d'une redis-
solution du minerai. Il était néanmoins intéressant de signaler ce fait.
(***) Annales des mines, 6' sérier t. XII. Carnier : Essai sur la géologie et les ressources minérales de la Nouvelle-Calédonie. (0***) Annales des mines, 7' série, t. IX, 1.r vol. de 4376: E.
Neurteau. Rapport à M. le Ministre de la marine et des colonies sur la constitution géologique et les richesses minérales de la Nouvelle-Calédonie.
(*****) Association française pour l'avancement des sciences.