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diminutions de pensions, la caisse de Liège a encore majoré, en 1886, le taux des subventions des patrons. Les caisses particulières de secours pour blessés et malades ont réalisé une recette de 1.459.686f,44, dont 1.187.805f,38 en cotisations des exploitants. Le chiffre total des dépenses a été de 1. 468.036f, I 8.
(Extrait d'un Rapport adressé à M. le Ministre des affaires étrangères par M. J. ARÈNE, vice-consul de France à Mons).
RICHESSES MINÉRALES DE LA RÉPUBLIQUE DU TRANSVAAL.
Nous extrayons les renseignements suivants d'un rapport de M. Aubert, vice-consul de France dans la République du Transvaal, rapport adressé de Pretoria, le 10 février 1888, à M. le Ministre des affaires étrangères. Ce pays, en raison de son climat constant, de la fertilité de son sol, de l'abondance de ses cours d'eau, est essentiellement propre à l'agriculture. Néanmoins, ce n'est pas cette branche d'industrie qui constitue sa principale ressource ; il doit la prospérité dont il jouit aujourd'hui à l'abondance des produits minéraux que renferme son sol, et dont l'exploitation, déjà fort étendue, prend plus de développement de jour en jour. Parmi eux, les plus importants sont l'or, l'argent, le cuivre, le plomb, le fer, le cobalt et la houille.
Or. -- C'est, après le fer, le plus abondant de tous les métaux dont la présence ait été constatée. Il est l'objet d'une exploitation
très étendue, très intéressante, et dont M. le vice-consul se propose de faire ultérieurement une étude spéciale. Bornons-nous, ici, à mentionner que Forest extrait, actuellement et régulièrement, dans les régions aurifères de Lydenburg, de De Kaap et de Komati, au nord-est et à l'est de Pretoria; dans celles de Wittwatersrand et de
Mahnani, au sud et au sud-ouest; on le trouve également, mais en moins grande quantité, dans les districts de Zoutpansberg, de Watersberg et de Rustemburg. Les capitaux engagés dans cette industrie dépassent 100 millions de francs, et l'on voit tous les jours se fonder de nouvelles compagnies avec plus ou moins de succès.
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La 'découverte de ces mines d'or a eu pour le Transvaal de très grandes conséquences. En moins de deux ans, la population blanche s'est accrue de plus de 10.000 personnes; le produit des
droits de douane, qui atteignait à peine 875.000 francs par an avant 4885, est aujourd'hui de près d'un million par trimestre; les revenus publics, arrêtés pour l'exercice 1885-1886 à 4.446.000 francs, s'élèvent actuellement à 20 millions environ enfin, le Trésor, qui était complètement vide et à bout d'expédients lors de la découverte des mines de Barberton , au commencement de l'année 1886, a maintenant un excédent trimestriel de recettes de plus d'un million de francs.
Argent.L'argent se trouve, soit ii,l'état d'argent corné, soit combiné avec le cuivre, le plomb ou le soufre, dans presque toute la partie centrale du Transvaal, suivant une ligne longue de 160 kilomètres et large de 30 kilomètres, qui va ,de l'est à l'ouest. Le plomb argentifère domine dans la partie occidentale, sur les bords de la rivière de Marie°, près de la ville de Zeerust. A moins de 80 kilomètres à l'est de Pretoria, on a découvert, le 7 janvier 1886, de nombreux filons de cuivre argentifère en-
caissés dans des grès. Ils sont actuellement la propriété de l'Albert Mine Company, établie au capital de 240.000 francs ; il est question de la reconstituer au capital de 4 millions de francs. Une autre compagnie, de formation plus récente, la Victoria Regina Silver and Copper Mining Company, a été fondée au capital de 3 millions de francs ; elle s'est assurée, moyennant une redevance annuelle de 25.000 francs, augmentant d'année en année jusqu'à 50.000 francs, le droit d'exploiter les gisements de substances minérales, de houille et de pierres précieuses sur une étendue de 16.000 hectares attenant à l'Albert Mine, et où l'on a découvert plusieurs filons de cuivre argentifère identiques à ceux de cette dernière compagnie. Il paraît que, dans ces derniers temps, on y a également découvert du quartz aurifère. Un des échantillons analysés à Prétoria a donné : cuivre, 52,8 p. 100 argent, 1.371 grammes à la tonne; or, 6 grammes; un autre, moins riche en cuivre, a fourni 23,310 d'or à la tonne.
Cuivre. Le cuivre est, après le fer, le plus ancien métal connu au Transvaal. Il est hors de doute, d'après les vestiges de chantiers d'extraction qui ont été découverts, que, longtemps avant l'arrivée des Boers, les indigènes s'entendaient au traitement des minerais et savaient en extraire le cuivre pour s'en