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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE. 589
CONSTITUTION GÉOLOGIQUE.
les serpentines en roches, surtout dans celles qui contiennent du diallage sous la forme de petits grains cristallins isolés ou réunis en veinules et tapissant les parois de petites géodes. Les échantillons 89, 115 et 1 ity de notre collection en fournissent des exemples. serpentines une proportion
Les minerais de fer qui sont associés aux
contiennent aussi, comme nous l'avons vu, notable de chrome, qui est concentré: dans des matières friables et rougeâtres qui remplissent les.cavités de la roche, et qui Wy trouve dans un état de combinaison difficile à définir Enfin M. Garnier a rencontré dans le massif du mont Dore d.e véritables gisements de fer chromé en amas cristallins.. qu'il considère comme, susceptibles cr être utilement exploités., Nous avons visité ces gisements dont nous avons facilement retrouvé les affleurements d'après les.. indications très précises fournies par M. Garnier (*). Ce sont des amas d'argiles jaspoïdes au milieu des serpentines. Ces argiles empâtent des petits rognons cristallins de fer chromé, dont une certaine quantité,. séparée des argiles par Faction des eaux et concentrée par ce lavage, s'est accumulée à la surface du sol. L'échantillon 115 de la collectinn en donne un beaw spécimen.. En admettant que le gisement ait une certaine étendue (et à cet égard il n'a. pas été fait de travaux de recherches qui permettent d'émettre une opinion), il faudrait nécessairement concentrer le fer chromé en le un
séparant des argiles par un lavage ou au moins par débourbage. De plus ces gisements, et surtout celui qui se trouve au-dessus de la cascade, quoique étant à pende distance de la mer, ne sont cependant pas d'un accès facile, au. moins actuellement. Dans ces conditions, et eu
égard an
(*) Voir Essai sur la géologie et. les ressources minérales dela Nouvelle-Calédonie, par M. Garnier (Annales des mines, 6' série, t. XII, pages Si et suivantes).
prix élevé de toutes choses en Nouvelle-Calédonie, nous pensons que M. Garnier est resté bien au-dessous de la vérité en estimant- à i if,5o par tonne le prix de revient du fer chromé amené sur le rivage et prêt à être embarqué. Quelle peut être, dans l'état actuel des choses, l'importance industrielle de ces gisements:? La maison Cloué, Delacrettar et Ci' du Havre est la seule en France qui emploie du fer chromé. Si nos renseignements sont exacts, elle en consomme annuellement environ 4.000 tonnes, Ces industriels ont expérimenté le minerai du mont Dore dont la valeur se trouverait être de 15o à i6o francs par tonne.
Pour faire suite à ces premiers essais, l'administration coloniale devait envoyer en France, par la frégate la Danaé, moutonnes de fer chromé du mont Dore. Par suite d'une méprise vraiment inexplicable, cette frégate rapporta, au lieu de fer chromé, 100 tonnes de minerai de fer de la baie du S., et, depuis cette époque, la question de l'exploitation du fer chromé en Nouvelle-Calédonie est restée stationnaire. Le prix du fret de la Nouvelle-Calédonie en France est encore aujourd'hui de 100 francs par tonne. Ceci étant,
et la valeur de la tonne de fer chromé étant. d'environ 150 francs, il resterait environ 5o francs par tonne pour couvrir les frais d'exploitation, les frais de transport et de chargement de minerai, et les frais généraux. Ce serait sans doute suffisant pour faire une exploitation régulière et bien conduite.
C'est à l'initiative individuelle qu'il appartient de tenter une pareille entreprise et d'en peser les chances. Mais avant tout la première question à résoudre serait de reconnaître, par quelques travaux de recherches, l'étendue des gisements dont on ne connaît aujourd'hui que les affleurements. Nous
pensons que le service des mines, qui est
aujourd'hui constitué dans la colonie, pourrait faire. exécuter dans de bonnes conditions ces travaux de reconnaissance, et mettre ainsi l'industrie privée, à même d'entre-