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STATISTIQUE MINÉRALOGIQTJE
pays. Au pied de ce massif, commencent les fertiles plaines du Piémont et de la Lombardie qui ne sont plus qu'à 2 ou 3oo mètres au-dessus
du niveau de la mer. De sorte que la partie septentrionale du département, séjour éternel des frimas, est couverte de glaciers et de
Division du département.
neiges perpétuelles, tandis que la portion méridionale appartient déjà aux plaines brûlantes de l'Italie. Le département, considéré sous le rapport physique , présente trois parties : 10. Le massif
de montagnes situé au Nord ; 2°. un massif moins considérable en hauteur vers l'Ouest lequel, avec les appendices, forme une bande de terrain au Sud du premier. 30. Les plaines
comprises entre cette bande et le Pô. Cette division naturelle correspond , à peu près, à la division politique en trois arrondissemens , celui d'Aoste, celui d'Ivrée, et celui de Chivas.
Avant de passer à la description de ces trois arrondissemens, je rappellerai succinctement .quelques termes de géographie-physique que j'emploirai fréquemment. Une chairie de montagnes corriprise entre deux plaines ou deux grands cours d'eau, tels sont ici le Rhône et le Pô, présente deux grandes faces ou pentes, connues sous le nom de versans , et qui se réunissent à leur partie supérieure en
une ligne appelée le faite ( juga montiurn). Chacun des deux versans est sillonné par des vallées le plus souvent
perpendiculaires ou presque perpendiculaires à cette ligne. Les massifs de terrain compris entre deux vallées voisines forment des rameaux ou bras de montagnes, auxquels les ingénieurs-géographes français donnent ordinairement le nom de contreforts. Leurs dures pentes portent aussi celui de versons , et leur faîte prend souvent celui de crête. Dans le milieu d'une grande daine , ils se rénissent au faite , ,peu près connue les côtes se joignent à l'épine du dos : la
245 DU 12)PARTERIENT DE LA DOIRE jonction de deux rameaux opposés, un de chaque versant, produit ordinairement une protubérance ou cime ; et celle de deux vallées opposées donne lieu , au contraire, à une dépression ou col. En général , on donne le nom de cime à tout exhaussement brusque dans un faite ou dans une crête, .
et celui de col, à toute dépression notable dans ce même faîte ou cette même crête : un col est ainsi le passage naturel par lequel on communique d'un versant à l'autre.
Arrondissement d'Aoste.
Le pays d'Aoste, avons nous dit, est formé coit. par le massif montagneux situé au Nord du non de Pardépartement. Il est traversé dans son milieu , 1.,°,2sseet de l'Ouest k l'Est, par la vallée de la Doire, à laquelle aboutissent perpendiculairement d'autres vallées d'un ordre inférieurLorsqu'on est au centre de la contrée, à la ville d'Aoste, on se trouve dans un cadre formé par quatre grandes chaînes, et dont on ne, peut sortir que par des cols très-élevés, couverts de neige pendant les trois quarts de l'année , en exceptant toutefois l'étroite issue, par laquelle la Doire
débouche dans les plaines du Piémont : (ce passage était autrefois défendu par le fort de Pour nous faire une idée exacte de la consti-
tution physique de ce pays, rappelons-nous qu'il est situé exactement dans l'angle formé aux environs du Mont-Blanc, par la rencontre des Alpes Pennines avec les Alpes Graies.
Observons maintenant que les premières,
partir du. Mont-Rose, étendent vers le Sud une base à peu près parallèle aux secondes ; et que de celles-ci, un peu au Nord du Mont-Iseran,
.il se détache un grand rameau parallèle aue
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