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— 110 --d'épuiser promptement le terrain, si l'on n'a pas soin de compenser par des fumures abondantes la consommation rapide de matières végétales , due à l'influence de cet amendement . De là la nécessité d'employer concurremment les fumiers et la chaux , à moins que l'on ne préfère employer celle-ci à l'état de compost, c' est-à-dire mélangée de matières végétales ou animales, au lieu de l'appliquer directement et sans mélange sur le sol , comme on le fait le plus habituellement. La fabrication des composts offre un emploi utile de la chaux dans les terrains où son application directe sur le sol pourrait être désavantageuse ; elle fournit, d'ailleurs, le moyen de transformer en engrais les substances végétales dures et coriaces qui, employées seules, ne sauraient concourir à la nutrition des plantes . Tous les produits végétaux peuvent être employés pour la fabrication des composts, mais l'on se sert de préférence de ceux qu 'il serait difficile de décomposer par les moyens ordinaires : c'est ainsi que l'on utilise les fougères, les ajoncs, les feuilles, les menus branchages, les cupules épineuses du châtaignier, les tiges de maïs, les marcs de fruits, les bruyères, etc . Deux ou trois mois suffisent presque toujours pour obtenir la décomposition complète de ces substances et les changer en matière nutritive . On opère pour cela de la manière suivante : on forme dans une fosse peu profonde, ou à la surface même du sol, un tas composé de matières végétales et de chaux caustique disposé par lits alternatifs ; on recouvre ce tas de terre et on l ' abandonne ensuite à lui-même ; la réaction de la chaux sur les matières organiques a lieu avec plus ou moins d'énergie, selon qu'elle est favorisée ou contrariée par la nature des matières premières et par les circonstances atmosphériques . Lorsque cette réaction est trop vive, elle se manifeste par un dégagement considérable de chaleur, et peut donner lieu à un embrasement spontané, si l 'on n'a pas soin de la ra .s ientir en ouvrant le tas de compost par un temps secs On active,