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— 75 _. d' utilité tout particulier, en ce qu' elles ont été remplies par un dépôt de minerais de fer : ce sont ceux qui alimentent les hauts fourneaux de Bruniquel. Ces minerais de fer sont ordinairement en grains arrondis ou formés à la manière des concrétions ; ils sont bien plus rarement en roche ou en hématite . Les grains sont fins comme du petit plomb de chasse : ils sont disséminés dans des lits horizontaux d' argile qui remplissent ces cavités à faces lisses, quoique ondulées, qui sillonnent, comme nous l ' avons dit, les plateaux. Leur âge . — Ils représentent probablement la série des terrains crétacés dans le Tarn.
Maintenant quel est le mode de leur formation, quelle est son époque? Ce sont deux difficultés que nous ne saurions résoudre complétement . Il est néanmoins évident pour nous que la date du dépôt de ces minerais est antérieure au creusement de la plupart des vallées partielles dont l ' ensemble compose celle de l'Aveyron : la surface du calcaire du Jura formait alors autour des grès rouges de la Grésine, de Vaours et de Marnaves, un plan ou plateau unique, sinon peut-être tout à fait continu, du moins beaucoup moins morcelé qu'il ne l ' est aujourd ' hui ; il est fort probable que la nature ferrugineuse de ces grès rouges a eu quelque part aux actions chimiques (peut-être végétales) qui ont pu amener les eaux à se charger d ' oxyde de fer et à le déposer dans les anfractuosités du sol avec leur limon d'atterrissement. Cette époque de dépôt ferrugineux est, sans nul doute aussi, antérieure à la mollasse tertiaire, qui ne renferme nulle part ces minerais ; il est donc à croire que leur dépôt répond à l'une des périodes crétacées, et sans doute à la période inférieure de cette série l , pendant laquelle, en effet, les eaux marines ont 1 S' il en était ainsi, et si, de plus, notre explication de la formation des cavernes et anfractuosités du sol par le moyen des failles était exacte, on arriverait à cette conclusion , d' une vérification intéressante c 'est que le dépôt de minerais