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lements, dont ensuite elles entraînent des débris jusqu'aux points où une diminution suffisante dans la vitesse de leurs cours en détermine le dépôt . L' influence de l'air qui décompose les roches, la dilatation de la glace dans les montagnes, qui les désagrége, enfin, le frottement ou le choc des galets que l'eau charrie, ajoutent une grande puissance à son action destructive. Il faut y joindre encore le choc des eaux de la mer contre les côtes qui la bordent. Voyons maintenant quelle sera la nature de tous ces débris charriés par les eaux courantes . Évidemment une partie en sera formée des fragments immédiats fournis par les rochers brisés, fragments que le frottement arrondira, atténuera, et qui formeront la base des grès à gros ou petits grains . Les grains de-. meurés les plus gros seront naturellement les plus durs, ce seront à l'ordinaire des fragments de quartz, de schiste quartzeux, de granit, de gneiss, de roches amphiboliques, etc . Mais la matière plus ténue, qui demeurera plus longtemps en suspension dans l'eau, de quoi sera-t-elle ordinairement formée? D'argile. Origine de l' argile.
Qu'est-ce que l'argile, qui compose une si grande portion des terrains de sédiment? L'argile n'a aucune préexistence propre dans la série des roches : les roches primitives, granit, gneiss , micaschiste, d'où sont sortis tous les éléments de la stratification ultérieure, ne la contiennent pas . C' est que l 'argile est formée par l'altération de ces roches mêmes, elle provient de la décomposition de leur élément feldspathique, et, en général, de celle de presque tous les silicates complexes . L'argile est un silicate d'alumine pur, avec de l'eau de composition et quelquefois un mélange d'oxyde de fer ; l'action de l ' air et de l'eau atmosphérique tend à ramener à ce terme simple tous les silicates à plusieurs bases , en entrai-