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RECHERCHES SUR LA DÉCOMPOSITION
DES ROCHES.
Les matières enlevées au basalte par la décomposition ont la composition suivante :
sultat général, que l'alumine et l'eau sont toujours en proportion plus forte dans le résidu de la décomposition que dans la roche non altérée. Ce résidu tend à se rapprocher de plus en plus d'un silicate d'alumine hydraté, d'une argile. Je ne me suis point occupé dans ce travail , non plus que dans le précédent, de déterminer les causes premières de l'altération des roches plutoniques. Les importants travaux de M. Becquerel et ceux de M. Alexandre Brongniart sur le gisement des kaolins, sont bien connus des savants. Mon bu t principal a été de comparer, à l'aide de l'analyse chimique, la composition des résidus de la décomposition à la roche non altérée, et d'en déduire , abstraction faite de toute considération sur les causes premières de l'altération, la nature et la proportion des éléments qui disparaissent. Les corps qui se séparent ainsi de la roche sont entraînés en dissolution dans les eaux qui filtrent constamment à travers le sol. On avait admis jusqu'à ces derniers temps que la décomposition des silicates naturels alcalifères était due à la solubilité dans l'eau du silicate alcalin qui se séparait. Pour l'orthose KA'S , on expliquait la formation du kaolin AS par l'entraî-
Oxygène.
Silice
Chaux. . Magnésie .
.
.
Oxyde de fer. Potasse.
.
.
Soude .
.
.
. .
55 20 10 2
4,8 14,8
28,6 5,7 4,0 0,4 0,82 3,80
4,62
106,6
Le rapport de l'oxygène de la silice à l'oxygène des alcalis est d'environ 6 à 1, tandis que dans la transformation de l'orthose en kaolin, la silice et la potasse qui se séparent renferment des quantités
d'oxygène qui sont entre elles dans le rapport de 9 à 1. Ajoutons que la silice qui s'est séparée dans la décomposition du basalte, ne provient pas en totalité du labrador. Le pyroxène et le péridot perdent, en effet, en se décomposant, la majeure partie, si ce n'est la totalité de leur silice, ainsi que je l'ai montré précédemment. Les proportions de silice et d'alcali, quise séparent dans la décomposition du labrador, renferment donc des quantités d'oxygène dont le rapport est certainement moindreque celui de 6 à I.
Les résultats qui précèdent confirment très-
nettement ceux obtenus dans mon précédent travail. Ils montrent que les éléments ex traînés sous l'influence des *agents atmosphériques, dans la décomposition de la roche, ne sont pas seulement les alcalis et de la silice, mais que la magnésie, la chaux, l'oxyde de fer peuvent être également enlevés d'une manière plus ou moins complète, suivant les circonstances qui ont accompagné cette décomposition. On trouve également , comme ré-
nement , au moyen de l'eau, d'un silicate
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,
formant la limite extrême des combinaisons solubles. Nous avons vu plus haut que, dans la décomposition du labrador, la silice se trouve en proportion bien moindre par rapport aux alcalis dans les matières entraînées. Les recherches contenues dans ce travail montrent que la chaux, la magnésie, l'oxyde de fer sont entraînées en même temps que la silice, quelquefois même avant les alcalis dans la décomposition de la roche. Le pyroxène,