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SUR LES GLACIERS DU NORD
l'aiguille du Midi et la cime du Mont-Blanc qui se
trouve un peu à l'ouest. La partie centrale du cirque inférieur est un peu au-dessous de la limite des neiges permanentes ; la surface du glacier s'y montre à découvert et porte une traînée de débris qui s'amincit de plus en plus vers le haut
et se termine près de la gorge séparant l'aiguille Noire du Rognon, et servant de communication entre les deux cirques. Ici la pente est un peu plus forte, et le glacier est divisé par un grand nombre de crevasses ; c'est un peu au delà qu'il disparaît au sein des champs de neige qui non-seulement occupent le milieu de ce bassin, mais qui se prolongent sur les flancs des cimes adjacentes et s'étendent jusqu'au col du Géant. Calcul de l'éEssayons d'appliquer au glacier du Tacul la paisseur que doit avoir le giaciter formule que nous avons posée précédemment, du Tacul. LAE=SHf. Le bassin supérieur d'où il tire son origine est situé entièrement au-dessus de la limite des neiges, et sa superficie S est d'environ 12 kilomètres carrés. La quantité de neige qui tombe annuellement dans les Alpes à cette élévation, correspond à une couche de glace d'environ un mètre
d'épaisseur (au Saint-Bernard, à une altitude un peu moindre , la quantité totale d'eau qui tombe dans l'année, à l'état de pluie ou de neige, formerait une couche de t 1/2 mètre, et il en tombe au moins les deux tiers à l'état de neige). Quant à l'avancement annuel A du glacier du Tacul , il peut être calculé approximativement d'après le chemin parcouru par l'échelle que de Saussure laissa en 1788 au pied de l'aiguille noire, lors de sa descente du col du Géant, échelle qui a été retrouvée quarante-quatre ans après, en 1832, proche le pied de l'aiguille du Moine, à une
ET DU CENTRE DE L'EUROPE.
distance d'environ 4.400 mètres (ï), ce qui lait un avancement annuel de 100 mètres. Adoptons cette donnée pour le mouvement de la portion du glacier du Tacul qui abandonne la région des névés et traverse le défilé de l'aiguille noire, ayant alors une largeur d'environ i kilo12k"."' x Hj,ou mètre , on aura ik". x x
E= 120(11!).
On peut apprécier d'une manière approximative la valeur de Hf, c'est-à-dire l'épaisseur moyenne des couches de neige glaci fiées qui représentent le
produit de chaque année : si on observe en effet. les coupes naturelles que présentent au bord des escarpements les glaciers situés dans les hautes régions, un peu au-dessus de la limite des neiges, on y remarque une succession de couches horizontales qui correspondent aux résidus des couches de neige annuelles et qui vont en diminuant (l'épaisseur de haut en bas; les supérieures ont souvent plusieurs
pieds de puissance, mais les inférieures, qui sont tassées et en grande partie transformées en glace, sont beaucoup plus minces. 11 est très-probable que l'épaisseur moyenne des couches de neige qui s'accumulent chaque année dans le bassin supérieur du glacier du Tacul se réduit à moins d'un mètre : en effet, les chutes de neige qui ont lieu chaque hiver formeraient une couche de 10 mètres d'épaisseur, correspondant à un mètre de glace compacte, s'il ne se produisait aucun changement; mais, par suite de la fusion estivale, du tassement et de la conversion en glace grenue qui s'opère graduellement, on peut supposer que cette couche se réduit moyennement à un dixième au (1) Voyez Travels through the Alps of Savoy, by J. B, Forbes, p. 87.