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HISTOIRE DES ACIÉRIES
ritent les expériences officielles, alors même qu'elles
sont confiées aux hommes les plus habiles et les plus consciencieux, à lire les divers jugements auxquels a donné lieu la découverte de Clouet ; je me bornerai ici à reproduire quelques passages du préambule et de la conclusion clu rapport que j'ai particulièrement signalé. «Depuis que les recherches de Réaumur avaient » éclairé la pratique de la fabrication de l'acier...., » la théorie de la conversion du fer en acier n'était pas plus avancée , malgré les belles et nombreuses expériences de Bergmann, de Rinman de Priestley, etc. .... Il n'y a pas plus de douze ans que l'on sait bien certainement que c'est le constitue le fer en état de fonte carbone qui grise, de fonte blanche et d'acier.... Cependant les Anglais, qui nous avaient longtemps fourni
l'acier de cémentation (i), restaient encore en possession de fabriquer exclusivement pour toute l'Europe, une troisième espèce d'acier connue sous le nom d'acier fondu, dont l'invention ne remonte pas au delà de 1750. Ce n'est pas que l'on ait méconnu l'avantage de la naturaliser parmi nous ; sous l'ancien
régime, le gouvernement a plusieurs fois accordé des encouragements à ceux qui lui en faisaient concevoir l'espérance. Jars nous avait donné, dans son Voyage métallurgique, la mafière dont cette opération se pratiquait à Shef-
field, à la réserve de la composition du flux, (1) Ceci s'écrivait à l'époque où l'on se flattait que les nombreuses aciéries de cémentation, élevées par le gouvernement de la république, avaient enfin soustrait, sous ce rapport, la France à la dépendance de l'Angleterre.
DE CÉMENTATION.
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dont on faisait un secret ; une foule d'expériences avaient mis sur la voie de le découvrir; il est
peu de chimistes qui n'aient obtenu dans leurs fourneaux des culots de 5 à 6 décagrammes d'acier parfaitement fondu ; nous pourrions citer à ce sujet nos propres observations s'il est vrai de dire qu'il y a loin de ces expériences de laboratoire à un procédé susceptible d'être introduit tout de suite avec avantage dans des ateliers de fabrication, quelques-unes faites plus en grand ne donnaient gnères plus d'espéAussi voyons-nous, dans rances de succès l'Avis sur la fabrication de l'acier, rédigé et puen exécution d'un arrêté du comité de salut public, que les citoyens Vandermonde » Monge et Berthollet, bien instruits des tentatives qui avaient pu être faites sur ce sujet, » déclarent qu'ils ne peuvent présenter que des conjectures sur la manière de donner à l'acier
fondu une dureté extraordinaire et un grain
parfaitement uniforme dans toute la masse » Tel était l'état de nos connaissances et de nos pratiques industrielles sur cet objet lorsque le citoyen Clouet a repris les expériences dont il s'était déjà occupé, et a exécuté plus en grand, à la maison du Conservatoire et de l'Ecole des mines, la fusion des diverses espèces d'acier et la conversion immédiate du fer en acier fondu. » D'après ces réflexions et les faits exposés dans
ce rapport, nous concluons .... que par les travaux du citoyen Clouet, les procédés de ce » nouvel art se trouvent déjà déterminés de manière à ne laisser aucun doute sur leur réussite clans une grande fabrication ; que l'acier qui