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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
du dôme de Tiebaghi (cotes maxima 600 à 650) que les têtes de fer chromé font saillie ; cette crête ne présente nullement une arête vive rocheuse, mais seulement une ligne de changement de pente entre la surface à peu près aplatie du dôme et les pentes plus ou moins adoucies qui descendent sur la vallée de la Néhoué ; de part et d'autre de l'arête, le sol est couvert d'argiles rouges détritiques, recouvertes elles-mêmes de grains et de blocs d'oxyde de fer et de fer chromé errants ; et ce n'est que sur la ligne de crête que nous venons de définir qu'apparaissent des blocs beaucoup plus gros, qui paraissent assez bien marquer la ligne d'affleurement d'un filon ou d'une lentille d'une roche résistante aux agents atmosphériques; les blocs de fer chromé s'alignent dans une direction N. 105° E. sur une centaine de mètres de longueur. L'extrémité orientale de l'affleurement indiquerait pour le filon une puissance de 6 à 8 mètres de fer chromé pur. Vers l'Est, Faffleurement est interrompu par un petit ravin qui est creusé dans les argiles rouges sans s'enfoncer jusqu'à la roche dure sous-jacente, et qui ne montre pas la trace du passage d'un filon ; au delà du ravin, on retrouve encore un bloc isolé, peut-être en place, de fer chromé ; vers l'Ouest, on voit s'associer aux beaux blocs de fer chromé pur, puis leur succéder, des blocs ferrugineux renfermant des paillettes de fer chromé, puis enfin de simples blocs ferrugineux scoriacés, tels que ceux que nous avons déjà décrits comme constamment associés à la formation serpentineuse, et qui, comme eux, ne renferment plus de chrome qu'en faible proportion. Plusieurs d'entre ces blocs sont assez volumineux et assez profondément enracinés pour qu'il soit fort possible qu'ils soient en place, comme s'ils faisaient suite vers l'Ouest aux blocs de fer chromé avec lesquels ils s'alignent assez bien. Ils sont constitués presque entièrement d'hématite rouge et ne sont pas magnétiques ; ils ont une apparence scoriacée et
MINERAIS ASSOCIÉS A LA FORMATION DES SERPENTINES
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caverneuse, sans forme bien définie; cependant on y relève parfois des indications d'octaèdres plus ou moins rongés qui feraient supposer qu'ils proviendraient de l'oxydation de magnétite ; ceux qui contiennent des parcelles de fer chromé proviendraient, dans cette hypothèse, de l'oxydation de mélanges de magnétite et de fer chromé. On serait donc assez porté à croire que l'on est ici en présence des affleurements d'une ségrégation métallique au milieu de la masse de la péridotite ; cette ségrégation aurait originairement été constituée (et serait peut-être constituée encore aujourd'hui en profondeur) de magnétite et de fer chromé, et ce dernier se serait dans certaines parties isolé sous la forme d'une sorte de noyau de fer chromé pur. Mais ici, comme à la baie du Sud, toute exploration du gisement a été négligée par le concessionnaire, et nous n'avons, pour appuyer notre opinion, que les quelques constatations que nous avons faites personnellement et qu'on n'avait même pas songé à faire jusqu'ici. Quant à savoir ce que devient le gîte en profondeur, nous n'avons aucune indication à ce sujet. Cependant, l'abondance du fer chromé détritique déjà arraché à cet affleurement semble montrer qu'il ne s'agit pas seulement de quelques blocs isolés, mais bien d'une masse assez puissante. Il est presque superflu d'ajouter qu'étant aussi peu renseigné sur son extension et sa consistance, on ignore complètement les conditions dans lesquelles ce gisement pourra être exploité; c'est seulement une réserve sur laquelle l'exploitant compte, pour lemoment où lefer chromé d'alluvions aura été épuisé. Il nous reste à dire quelques mots de la façon dont se présente celui-ci. Le croquis de la fig. 5, Pl. I, fait voir que la pente qui descend de l'affleurement vers l'Est est recouverte de grains et de blocs de fer chromé : le sol