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LES ANCIENS CHENAUX AURIFERES DE CALIFORNIE
tourne à l'Est vers Morning Star et Iowa Hill, traverse les gorges de la rivière actuelle à Indiana Hill, et va de là au Nord à Dutch Fiat, point à partir duquel son cours a été bien reconstitué.. . La difficulté principale de cette hypothèse, qui semble insurmontable à première vue, celle des niveaux, lorsqu'on l'examine de près, se change en un argument en sa faveur. Des. Dardanelles à Yankee .lim, la pente est bien descendante. De Yankee Jim à Dutch Fiat, la pente est très légèrement ascendante, comme entre You Bet et No'rth Columbia; mais l'examen des chenaux en différents endroits de la Sierra Nevada a montré l'existence d'un mouvement du sol qui a affecté les pentes Nord des chenaux. L'axe de ce. mouvement est dirigé du N.N.E. au S.S.O. Les chenaux qui vont à l'Ouest de cette ligne ont eu leur pente augmentée par ce mouvement de bascule, et ceux qui vont à l'Est ont eu leur pente diminuée et même renversée. Le changement subi par le chenal de Yankee Jim à Dutch Fiat correspond exactement à un abaissement en bloc de la région vers l'Ouest, abaissement de 60 à 70 pieds par mille « Cette hypothèse explique les immenses accumulations de gravier de Datch Fiat à Smartsville, car le bassin de la rivière néocène se trouve accru de tous les chenaux du Forest Hill Divide, de Georgetown et du Long Canyon. » Ainsi la rivière que nous décrivons et qui vient de Castle Peak n'est pas l'ancienne American River, mais bien l'ancienne Yuba River. Nous verrons plus loin ce qu'était l'ancienne American River. Nous ne dirons que peu de mots de la région aval de cette ancienne rivière, à partir de Dutch Fiat. Elle a été exploitée par les immenses mines hydrauliques de Polar Star, You Bet, Red Dog, etc. Cette région est en dehors des comtés de Placer et, d'Eldorado, c'est le Nevada County. Le principal affluent venait du Mont Lola
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(2.800 mètres) et les immenses exploitations de North Bloomfield, La Grange, etc., se trouvaient près de son confluent avec la rivière principale. Plus bas, la rivière passait à French Corral et à Smartsville, et de là elle a disparu, enlevée par les érosions de la grande vallée du Sacramento. Quant à la quantité d'or produite par cette région, elle est encore plus considérable que celle des comtés de Placer et d'Eldorado, à cause des immenses masses de graviers lavés ; mais nous n'avons pas de statistiques exactes, disons seulement qu'elle doit dépasser un demi-milliard. On estime qu'il en reste encore davantage à extraire des placers de l'Yuba, et sans difficultés matérielles. Seulement il faut remédier à la défense légale d'exploiter hydrauliquement : dans ce but, on est en voie de décider la construction d'une digue immense servant pour toutes les exploitations du bassin, mais dont le coût ne sera pas inférieur à une cinquantaine de millions. Il reste également beaucoup d'or à extraire des vieux chenaux de Placer et d'Eldorado, mais par des travaux souterrains. Nous décrirons plus brièvement le cours de l'ancienne American River. Cette rivière partait des environs du Pyramid's Peak (3.100 mètres), descendait de là à Newton, Webber Hill, Placerville, qui a été si célèbre autrelois par sa richesse, puis Coloma, oit l'or a été découvert pour la première fois en Californie, et Pilot Hill. De là, on trouve encore d'énormes masses de gravier près d'Auburn et enfin à Lee Mine, sur le bord de la grande vallée actuelle du Sacramento. Le principal affluent reconnu descendait de Georgia Hill à Webber Hill. Placerville a été exploitée hydrauliquement et souterrainement ; cette région a produit plusieurs centaines de millions, niais nous n avons pas eu de statistiques précises à notre disposition.