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L'ÉTAIN EN BOLIVIE L'ÉTAIN EN BOLIVIE
2" La Paz. — Jusqu'en ces dernières années, les gisements d'étain exploités compris dans ce district n'avaient eu qu'une assez faible importance ; on ne citait que deux mines, l'une Chacaltaya,abandonnéemaintenant, sans doute à cause de l'irrégularité du filon, mais surtout à raison des difficultés de toute nature auxquelles on se heurtait dans l'exploitation; l'autre, Milluni, exploitée alors par deux concessionnaires du pays sur une très petite échelle, mais qui, depuis, a pris, grâce aux capitaux français consacrés à l'une de ces concessions, un développement considérable, et dont nous aurons occasion de parler plus loin. Cependant, dans cette contrée, l'étain, bien que localisé sur deux points, est en grande abondance. Un immense gisement se trouve au nord et au nord-ouest du district; un autre, de moindre importance, où est située laminede Chorolque sur le flanc de la montagne de ce nom, dont l'altitude dépasse 5.4Q0 mètres; la mine se trouve à 4.800 mètres (altitude du mont Blanc). Nous nous bornerons à dire que les filons y ont une direction est-ouest et un pendage presque vertical; on y trouve le bismuth mélangé à l'étain, mélange que nous constaterons également dans les gisements de la Cordillère, Ces derniers, par leur importance et leur richesse, méritent particulièrement notre attention. Nous venons de décrire ici même, dans notre étude des gisements aurifères de cette région (*), la situation du plateau bolivien; il nous suffira de rappeler qu'il est limité, au nord-ouest et au sud-est, par une chaîne de glaciers dont les deux extrémités sont les pics de l'Illampu et de l'Illimani, d'une altitude voisine de 7.000 mètres, et que La Paz se trouve au pied de l'Illimani, au fond d'une immense cavité due aux érosions quaternaires et peut-être d'une époque plus récente. Entre ces pics se dressent, en
- , supra, p. 152. — Les Gisements aurifères de Tipuani, 2-liv. de 1901.
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partant de l'Illimani, le Mururata, le Millahuila, le Chacaltaya, le Milluni, le groupe de Huayna Potosi formé du Kaka-a-ka et du Llocka, le Huacullari, le Condoriri, etc. On connaît des gisements stannifères, argentifères et aurifères aux tlancs de presque tous ces glaciers ; il y a même un filon d'antimoine au pied du Mururata, voisin de filons de quartz aurifère ; enfin on y trouve également le bismuth mélangé à l'étain en grande quantité. Mais nous nous occuperons spécialement du groupe de Huayna Potosi et de Milluni, car c'est seulement sur ces deux points qu'on exploite les gisements stannifères. En quittant La Paz, on s'élève au niveau du plateau bolivien, bordé à l'ouest par le lac Titicaca jusqu'à Atacama. A 15 kilomètres environ, se trouvent les mines de Milluni sur le chemin de La Paz à Zongo, et plus au nord, à 10 kilomètres environ, sont les mines de Huayna Potosi. Ces deux mines sont situées sur les contreforts des Andes qui, partant du groupe des glaciers de Huayna Potosi, descendent jusqu'au niveau du plateau. Enfin, au sud de Milluni, à 10 kilomètres environ de La Paz, sont les mines de Chacaltaya. Ces trois mines sont établies sur le même gisement de 15 à 20 kilomètres d'étendue et dont la formation paraît récente, postérieure peut-être à l'époque tertiaire; •car on trouve très près des filons des couches à fossiles caractéristiques des terrains gypseux, des argiles rouges en couches disloquées par le soulèvement qui a produit ces pics élevés, et qui parait contemporain des fractures remplies de matières minérales sur 6, 10 et 12 kilomètres de longueur, au milieu de schistes d'origine silurienne et peut-être plus ancienne. On trouve dans ces filons de l'étain, du bismuth à l'état d'oxyde ou de sulfure, ou même natif, des pyrites de fer, des sulfures et des oxydes d'argent, de la galène, de la blende, etc. Mais on ne s'y occupe actuellement que des gisements