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NOTICE, BIOGRAPHIQUE.
P. G. F. LE PLAY.
le nord de l'Andalousie. Elle est accompagnée d'un essai de carte géologique de la contrée et de croquis pitto-
perflu des officiers des mines, afin que le nécessaire fût conservé aux ouvriers. » Sous l'ingénieur perçait déjà
resques dessinés-sur place au cours du voyage.
l'économiste. Pour le fond comme pour la forme, le travail statistique
En 1832, avant son départ pour l'Espagne, Le Play avait donné aux Annales (30 série, tome II) un travail statistique, intitulé : « Observations sur le mouvement commer-
de Le Play fut très remarqué, et il eut sa grande part dans le projet de loi que le ministre fit sanctionner par la Chambre, le 23 avril 1833. Aux termes de l'article 5 de cette loi, il devait être publié, à l'ouverture de chaque session, un compte rendu des travaux métallurgiques, minéralogiques et géologiques que les ingénieurs des mines auraient exécutés, dirigés ou surveillés. Le ministre des travaux publics institua immédiatement une Commission permanente de Statistique de l'Industrie minérale. Le Play fut nommé
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cial des principales substances minérales entre la France et, les puissances étrangères, pendant les douze dernières an-
nées, et particulièrement pendant les années i 8 9-I 83o1831. » Les tableaux qui terminent cette notice avaient été dressés à l'aide des documents officiels émanant de l'administration des douanes ; mais les quelque quarante pages
qui les précèdent en formaient un des plus intéressants commentaires. Les impressions que Le Play avait rapportées de son voyage dans le Hartz étaient encore toutes présentes à son esprit, et c'est sous leur influence qu'il écrivait : « Dans le Hartz, où l'existence d'une population de 5o.000 habitants est uniquement fondée sur l'exploitation des mines, l'administration, justement alarmée pour les
nombreux intérêts dont elle est la protectrice, a fait d'énergiques efforts pour combattre la concurrence des plombs espagnols. M. Haussmann, de Gûttingen, envoyé en Espagne avec mission spéciale d'observer l'état des choses, établit dans son rapport que les mines des Alpujarras, livrées à un gaspillage sans mesure, ne pourront longtemps soutenir leur énorme production.. Encouragée par cette assurance, aidée par son admirable organisation,
l'administration du Hartz a présenté, dans ces circonstances difficiles, un bien remarquable exemple des avantages de l'association dans l'industrie minérale. Des perfectionnements de tous genres ont été tentés, des réductions ont été faites dans les dépenses, et, avec un désintéressement qu'on ne saurait trop louer, le Conseil de Clausthal a voulu que les économies portassent seulement sur le su-
membre de cette commission par arrêté du 31 janvier 1834, et, en réalité, chargé seul du travail qu'elle devait annuellement présenter. Le premier compte rendu avait trait à l'année 1833; il fut distribué aux Chambres de
1834, Thiers étant ministre. Chaque année, les ingénieurs eurent, dès lors, à dresser (quelques-uns en les maudissant) sept tableaux de dimensions uniformes, dont les têtes de colonne avaient été libellées par Le Play, après les études les plus approfondies au point de vue de la statistique comme à celui de l'art des mines. C'est ainsi que 602 tableaux venaient, vers la fin de l'année, couvrir les tables de la mansarde donnée comme cabinet de travail au
secrétaire de la Commission de Statistique, dans les bâtiments affectés aujourd'hui à l'École des ponts et chaussées. En quatre ou cinq mois, ces tableaux, soi-
gneusement dépouillés, se résumaient en un in-4°, de format, de caractère, de disposition toujours les mêmes, et contenant, en outre, pour relever l'intérêt de cette monotone publication, d'instructives notices sur les houilles, sur les fers, sur les métaux. Adjoint à Le Play comme collaborateur, j'ai vu chaque année grandir; .sous sa féconde pulsion, la publication destinée à tenir,le pays au courant