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MINES ET USINES D' ALMADEN.
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MINES ET USINES D' ALMADEN.
section des deux demi-plans. Les aludels du deuxième demiplan n'ont pas ces ouvertures ; ils aboutissent à deux chambres de condensation (une chambre par six files),
surmontées de petites cheminées dont on peut ouvrir plus
ou moins le registre pour régler le tirage au point que l'on juge convenable.
Le mercure sortant des aludels coule par le canal du bas du demi-plan de tête jusqu'à un récipient en pierre, nommé pila ou pileta. Des conduites souterraines en fer le conduisent ensuite directement au magasin. Le four d'Idria ne diffère réellement du four de Busta-
mante que par les appareils de condensation et par les
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évite des pertes dans le transport, et surtout on rend la fraude beaucoup plus difficile qu'elle ne l'était auparavant. Le magasin est un bâtiment isolé, sévèrement surveillé,
contenant douze cuves en fer, destinées à recevoir chacune le mercure qui provient d'un groupe de deux fours. Ces cuves sont exactement graduées, de manière que la seule inspection du niveau permette de connaître le poids de mercure renfermé dans chacune d'elles. Si nous mentionnons encore quelques ateliers de réparations, un 'petit atelier pour la fabrication et la cuisson des aludels, et quelques bâtiments servant de bureaux, nous aurons achevé la description de l'installation, extrêmement simple, on le voit, de l'usine d'Almaden.
dimensions.
Le four proprement dit a 3 mètres de diamètre et 7",5o de hauteur ; le feu y est, comme au four à aludels, séparé du minerai par une voûte à jours. Le compartiment supérieur communique par cinq conduites de chaque côté avec deux systèmes de six chambres chacun, communiquant l'une avec l'autre par des ouvertures alternativement placées au haut et au bas. La dernière de chacune de ces chambres est plus haute que les précédentes, de manière à former cheminée. Les chambres de condensation sont revêtues d'une couche
de ciment de Portland pour empêcher le mercure de se perdre par les joints de la maçonnerie. Leur base a la forme d'une pyramide tronquée renversée, au sommet de laquelle se réunit le mercure pour aller, par un petit canal, au réservoir en pierre et de là par des conduites souterraines au magasin central.
L'usine d'Almaden n'a que deux de ces fours dldria ils sont réunis dans Un seul massif. La canalisation souterraine qui permet au mercure de tous les fours de descendre par son propre poids jusqu'au magasin est assurément un ouvrage bien simple : elle n'a néanmoins été établie qu'en 1871; grâce à ce travail, on
Traitement du minerai (").
La réaction sur laquelle est fondée la métallurgie du mercure est elle-même, en effet, d'une très-grande simplicité. En présence de l'air, à une température suffisamment élevée, le sulfure de mercure se grille, donnant naissance à du mercure métallique, en vapeurs, et à de l'acide sulfureux. Le grillage s'effectue dans la cuve, la condensation
des vapeurs dans les aludels du four de Bustamante ou dans les chambres du four d'Idria. Voici de quelle manière se fait le travail
1° Au four Bustamante. Chaque opération, au four aludels, dure trois jours. Le chargement s'effectue en déposant d'abord sur la red (la grille en briques) une couche de o",4o de solera pauvre ou, à son défaut, de pierre de carrière entièrement stérile. Sur cette première couche, on jette les morceaux les plus (*) On ne distille qu'en hiver, et j'ai visité Alm_aden en été; ce n'est donc pas ici une description de visu, mais seulement d'après les explications qu'ingénieurs etcontre-maîtres m'ont données avec uneinépuisable complaisance, et d'après les livres del'établissement.