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EXPLOITATION HYDRAULIQUE DE L'OR
EN CALIFORNIE.
pour i mètre cube de graviers. Ceux-ci sont en effet fort
de longueur ; leur pente est de 5 pouces en 14 pieds (o",o54 par mètre).
durs, et ont exigé en outre la consommation de 5.000 barils de poudre (34.000 kilog.) à ,5 3,5o (soit if,6o le kilog.). Un tunnel de 7oo mètres de longueur, avec une pente de i en 24, a coûté 780.000 francs. On consomme 3.200 pouces d'eau, soit 36.9oo mètres cubes par jour. La pente des sluice-boxes est de 6,5 pouces en 12 pieds. Les moyens employés pour recueillir l'or sont, d'ailleurs, assez imparfaits : on ne fait pas usage d' under-currents, et certains ingénieurs estiment qu'on aurait pu, en eu construisant, obtenir 25 p. ioo d'or en plus ! A la mine de Smartsville, le dépôt aurifère atteint 150 mètres d'épaisseur. On n'y a attaqué encore que les couches supérieures, en laissant par-dessous 25 mètres du gravier le plus riche. La mine présentait, en 1874, une coupure verticale de 70 mètres de hauteur, hauteur qui s'accroît sans cesse à mesure que la coupure s'avance davantage dans l'intérieur de la colline qui constitue le dépôt auri-
fère. Les matériaux de cette colline sont fort durs et il faut toujours faire jouer la mine avant de les attaquer par l'eau. La production, en 1873, a été de 580. 000 francs. A une quinzaine de kilomètres au nord-est de Smarts-
ville, on retrouve l'extrémité d'un important dépôt auri-
fère, qui s'étend de French Corral à North San Juan, suivant une direction nord-nord-est, parallèlement à la profonde vallée de la branche nord de l'Yuba. L'importante mine de French Corral s'étend sur une longueur de 825 mètres. La, largeur du dépôt aurifère est à
peu près la même, et son épaisseur au milieu est de 5o mètres. La pente générale du channel ou thalweg de l'an-
cienne vallée pliocène, où s'est formé ce dépôt, est de o",o17 par mètre. On n'a jusqu'à présent exploité que les parties supérieures ; la quantité d'eau employée est de 1.2oo pouces (56.00o mètres cubes environ par journée de travail); les sluice-boxes out o",go de largeur et 56o mètres
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A la mine voisine Empire, qui se compose d'une petite étendue de terrain aurifère (1o6 mètres sur 38 Mètres), épais en moyenne de 5'",5o, on obtient, par yard cube de gravier, 4 6 d'or (4o francs par mètre cube). Cette grande
richesse moyenne tient, il est vrai, à ce que toutes les couches supérieures, moins riches, ont été préalablement enlevées.
Les mines contiguës Nebraska et Kansas, où l'on extrait l'or au moyen de bocards, ont aussi donné de beaux résultats: à la première, 600 tonnes de matières ont produit jusqu'à 45.000 francs, soit 75 francs par tonne ; a la seconde le yard cube produit 4 3,50 en moyenne (25 francs Je mètre cube). Le produit total de cette dernière mine, jusqu'en juin 1874, a été de 960.000 francs, dont 51o.000 ont été distribués en dividendes. On indique souvent, comme donnant une idée de l'importance d'une mine, la longueur qu'elle occupe sur le thalweg de l'ancienne vallée remplie par le dépôt aurifère : cette longueur est,
pour la mine Nebraska, de 155 mètres, et l'on estime la valeur du mètre à lo.000 francs (,5 600 le pied). A une certaine distance au nord de French Corral, on trouve la mine Manzanita, dont j'ai décrit le tunnel et les sluice-boxes, p. 44. A côté sont les terrains de 1' American Ci', où 8 millions de yards cubes (6 millions de mètres cubes), enlevés. depuis 18 ans, ont produit 4 1.800.000 (9.200. 000 fr .) ,soit 22,5 cents par yard cube( ,Si,f par mètre
cube). La mine s'étend sur une longueur de 760 mètres, une largeur de 2'13 mètres, et l'épaisseur moyenne du terrain aurifère est de 56 mètres. On en estimela valeur à 12 ou 13. 000 francs le mètre de channel. (Voir l'explication de cette manière de compter
un peu plus haut.)
Plus au nord, à la mine Eureka, près de North San Juan, le terrain aurifère a 55 mètres d'épaisseur totale, la cou-