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SUR LA VIE ET LES OUVRAGES
-une loyauté antique, une tendre bienfaisance; de vastes connaissances, un esprit supérieur, de grands travaux, des malheurs extraordinaires, une constance au-dessus de ses malheurs ; tels sont les objets principaux que devrait présenter le tableau- de la vie de Dolomieu. Mais.. l'amitié éplorée ne peut qu'esquisser quelques traits, et laisser échapper l'accent de sa douleur profonde. Dé od at - Guy- Silvain -Tancrède ( Gratet ) de Dolomieu , naquit le 24 juin 175o, de François
( de Gratet) de Dolomieu , et de Françoise de
Bérenger. Dès le berceau, il fut admis dans l'Ordre de Malte. Son nom fut ajouté à cette liste sur laquelle on compte tant de noms fameux par de -hauts faits et par d'honorables chaînes. On dirait que dès son entrée dans la vie,
il fut voué à la gloire et au malheur. Embarqué à l'âge de dix-huit ans, sur une des galères de son Ordre , il ne put éviter une de ces circonstances que la philosophie a si souvent déplorées, et où, malgré les progrès civilisation, la raison, l'humanité, et la de la civilisation en vain contre l'honreligion même neur, l'habitude et le préjugé. Obligé de re( pousser une offense grave-, il se battit contre un de ses confrères. Son adversaire succomba. Cependant lorsqu'il fut de retour à Malte l'estime et l'affection des chevaliers n.e purent le sauver de la rigueur des lois. Des statuts révérés prononçoient les peines les plus sévères contre les membres de l'Ordre qui pendant le tems de leur service militaire, tournoient leurs armes contre d'autres ennemis que ceux de la chrétienté. Il fut condamné à perdre la Vie.
DE DOLOMIEU.23 Le grand-maître lui fit grâce; mais cette grâce devait être confirmée par le pape. Ce pontife, que d'anciennes préventions rendoient peu fa-
vorable à l'Ordre, ne voulant rien faire pour
un chevalier, la confirmation fut refusée. Plusieurs puissances de l'Europe s'intéressèrent en vain pour Dolomieu , auprès de Clément XIII; le pape resta inflexible : et Dolomieu languissait, depuis plus de neuf mois, dans une triste
.captivité , lorsqu'une lettre, qu'il adressa au cardinal Torrégiani, premier ministre de Rome,
obtint ce qu'on avait refusé aux têtes les plus illustres. Ses fers tombèrent, et il fat rétabli
dans tous ses droits. Cependant Dolomieu était, pour ainsi dire, devenu un homme nouveau. La solitude de sa retraite , le silence qui l'entouroit , le besoin d'échapper à l'inquiétude , au chagrin, à l'en-
nui, lui avoient inspiré le goût des médita-
tions profondes. Il avait rappelé ses premières études ; il avait acquis des connaissances nouvelles : des pensées élevées, des comparaisons attentives, des conceptions étendues, en avaient été le fruit. Elles auraient .seules produit une grande détermination; mais, Dolomieu étoit dans Malte, et cette île, que le vulgaire des voyageurs ne voit que comme un ro. b cher élevé au milieu des flots de la Méditer-raflée, qu'est- elle aux yeux du philosophe ? et que parut-elle à ceux de Dolomieu ? -
Le centre de l'habitation de cette race si
distinguée de l'espèce humaine, qui, répandue
en Europe , dans la partie septentrionale de l'Afrique, dans l'occident de l'Asie, occupe
toutes les côtes de la Méditerranée, et les