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se produire? Ii en résultera qu'un massif de terrain , par suite de l'inclinaison de sa paroi terminale, va se trouver en surplomb au-dessus d' une ouverture béante, et que, détaché par la pesanteur (surtout lorsqu 'il sera découpé par des fractures transversales), ce fragment de roches surplombantes tombera de manière à fermer le vide inférieur . Le résultat définitif de cette chute devra être une dépression à la surface du sol , linéairement dirigée comme la faille elle-même ; et c'est là l'origine première des vallées ; c'est là aussi l'origine ou la cause de l'abaissement de niveau que les terrains nous présentent suivant la pente des failles . Le mécanisme et l'échelonnement des petites failles produites par la chute elle-même, la justification numérique de la profondeur ordinaire du rejet des grandes failles , enfin l'approfondissement périodique des vallées par de nouveaux écartements cle leurs bords, sont des détails qui ne peuvent trouver place ici, et que nous avons exposés dans l'ouvrage spécial 1 . Après cette ouverture violente des vallées a dû venir l'action des eaux dont, encore une fois, nous ne voulons point dissimuler l 'importance, car il est certain que tous les débris qui se sont entassés dans les terrains d'agrégation ont été enlevés et charriés par elle . Cette action se montre principalement dans la différence du relief des vallées creusées dans les terrains tendres, qui s'évasent et s'arrondissent, ou dans les terrains durs , qui demeurent le plus souvent à structure abrupte, soit parce qu 'ils ne se corrodent que très-lentement , soit parce qu 'ils cèdent à la sape de leurs supports moins solides, comme dans la superposition des calcaires sur des grès peu résistants ou sur des marnes. L' étude de la géologie présente, dans les anciens terrains, des dénudations énormes, et beaucoup de nos vallées très-modernes ont éprouvé, de la part des courants diluviens, phénomène du ' Études sur l' histoire de la terre, chap . vi .