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MÉTALLURGIE DE L'ARGENT AU MEXIQUE.
MÉTALLURGIE DE L'ARGENT AU MEXIQUE.
Cette question, la plus importante, est aussi la plus difficile
Malgré ces résistances, quelques grandes exploitations ont établi et maintenu la pratique des essais et cherché à apprécier leurs pertes en faisant relever, dans un procèsverbal détaillé, les résultats de chaque opération; mais on
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à résoudre. On chercherait en effet en vain, dans les renseignements écrits que l'on conserve dans les usines, les éléments nécessaires à sa solution. Les exploitants mexicains semblent même ne pas s'en préoccuper ; ils savent bien que le travail du patio laisse dans les résidus une fraction souvent importante de l'argent des minerais, mais ils ne croient pas qu'il soit possible d'y remédier. Pour eux Bartholomé Medina, qui le premier la fit connaître, a d'un seul coup trouvé la meilleure solution du traitement des minerais ; et, puisque après trois siècles d'une application immense, elle est encore ce qu'elle était au sortir des mains de son inventeur, il est bien inutile, disent-ils, d'entreprendre de nouvelles recherches.Vouloir sortir des simples traditions de la pratique, c'est, à leurs yeux, s'exposer à des
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s'exposerait à de grossiers mécomptes si l'on cherchait une appréciation de la méthode dans la discussion de ces do-
cuments. Il suffira de citer un exemple tiré de l'une des usines de Pachuca. Le compte d'opérations d'une torta porte les indications numériques suivantes Torta de minerais de la mine San-Cristobal. Poids du minerai : 300 charges Ltilioo kilog. Teneur d'après les essais de l'usine : 8m'°,88 au mouton (5o quintaux), équivalent à ià7gr,9 pour aoo kilog.
embarras, à des dépenses inutiles; mieux vaut s'en abstenir. Réactifs employés.
C'est ainsi que j'ai pu visiter les usines de Catorce, Matehuala, Sombrerete, le Fresnillo, et un grand nombre à Zacatecas, Guanajuato, etc., sans trouver un seul bureau
Sel.
d' essai .
Mercure Empleo Mercure Baho. .
Cette sorte de résistance, organisée contre tout progrès possible, est principalement due à l'intérêt que les chefs d'amalgamation (azogucros) ont à soustraire leur travail à tout contrôle sérieux. Ceux de ces praticiens qui sont véritablement habiles, savent très-bien de quel secours serait pour eux la connaissance exacte de la teneur des minerais, mais ils savent aussi les incertitudes de leur méthode, les écarts énormes que peuvent leur causer dans le rendement en argent, une variation inobservée dans la nature des minerais, un dosage trop manqué du magistral, ou simplement un dérangement trop prolongé_ de la température. Ils savent que souvent alors ils cessent d'être les maîtres des réactions, et qu'ils ne peuvent sauver le mercure dont on leur demande toujours un compte très-sévère, qu'en sacrifiant l'argent dont la perte reste inconnue.
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arrobes. 700 livres.
i
t15o
261
Sulfate de cuivre .
.
1.800
3.25.
livres.
Résultats obtenus.
Mercure par filtration. . Mercure par distillation. Argent après fusion
.
.
.
.
2.239,
liv. 8°.
757 liv. 12% 5711 mares.
Ainsi, d'après les comptes de cette opération, la torta contenant : argent aurait produit : argent fondu
6,',23, 86k,o2.
De semblables contradictions se trouvent à chaque pas dans les documents dont je parle; elles proviennent de mélanges volontaires ou accidentels de minerais de tortas différentes, de négligences volontaires ou non, dans la prise d'essai, et principalement de cette surcharge de minerais,