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CONSTITUTION GÉOLOGIQUR,,,
RESSOURCES MINÉRALES DE VICDESSOS.
Sur le nombre des forges indiquées en activité dans ces derniers temps, plusieurs ne travaillent que quelques mois eti l'ensemble de la production correspond, à peurprès neuf forges en activité constante à raison de..mille feux par an et 170 kilogrammes par feux ; cette production peut être de 15 à 16. 000 quintaux métriques vendus au prix de,5o francs le quintal en forgeComme l'indique le tableau; l'industrie dés forges catalanes plus ou moins prospère et oscillante depuis son orrgine jusques, vers 1.86o, décroît rapidement depuis cette époque:0a concurrence des fers étrangers.1a,création des forges angrarsee dans le pays, produiSant à meilleur compte. des produits similaires, lui ont porté le dernier coup, et ili
le nom d'acier cédat ; le plus souvent, l'acier naturel est mélangé de fer, il s'étire assez facilement et donne d'extel, lents outils pour l'agriculture. Le fer catalan est surtout éminemment propre à donner par cémentation d'excellents aciers susceptibles de recevoir' plusieurs corroyages ; ces aciers, d'une très-grande douceur; ne perdent jamais leur qualité aciéreuse quel que soit nombre de chaudes auxquels ils soient soumis, etpeuvent être comparés à ceux des meilleures marques étrangères ; heureusement leur prix élevé ne permet pas de les utiliser
dé grains aciéreux, très-malléable et surtout très-tenace;
fréquemment, et la concurrence des aciers étrangers a fait presque disparaître ce genre d'industrie. La production des fers et aciers aux feux catalans n'a jamais pu être régularisée et toujours est restée indépendante de la volonté du forgeur ; cependant une vieille tradition paraîtrait indiquer que la tendance aciéreuse est en relation plus ou moins directe avec la teneur du minerai en manganèse ; le fer fort, facile à obtenir dans les forges quand l'ensemble des minerais est riche en manganèse avec les mines douces noires provenant de la décomposition directe des fers spathiques, a toujours été considéré comme difficile à obtenir avec les mines fortes ou fermes où ce minéral entre en moindres proportions. La nature chimique du minerai est loin d'être la seule
Hi manque d'homogénéité ; sa pâte est plus ou moins char-
à. influer sur la qualité des produits ; entre les diverses
gée de taches et grains d'acier qui en rendent pénible le
qualités des mines de Rancié, mines fortes ou fermes, mines noires et douces mines schisteuses et autres, l'analyse chimique ne paraît pas révéler des différences bien essentielles, aussi bien dans la teneur en fer que dans la nature des minéraux associés ; cependant les produits sont bien
est possible de prévenir dans un avenir peu élbign é, l'exthtc+
tien à peu près complète des feux: catalans. Résisteront seule encore quelques années,, ceux qui soutpropriétaires: de bois de montagnes dont l'utilisation est impossible au,-
trement. que par leur, emploi dans les forges; peut-être même ces derniers, songeront-ils à utiliser leurs bois autrement que dans la méthode catalane, soit dans l'applicatioii de la méthode Chenot, décrite plus loin, soit dans la conversion des fontes en fer au feu d'affinerie comtois. Le fer catalan est en, général dur, plus ou moins mélangé
travail à la lime et au marteau; en outre, l'imperfection des
moyens de cinglage et d'étirage laisse dans la pâte mér, tallique des scories dont là présence.. diminue la malléabi4.
lité ; le fer est souvent pailleux. 11 est excellent pour les usages agricoles., Corroyé, il donne des fers très-nerveux pour lés cercles et bandages.
Le fer de l'Ariége est souvent accompagné d'acier nu,, t'Ir& ou fer fort qui parfois est d'excellente qualité et porte
les mines schisteuses donnent des fers se divisant en lits juxtaposés, mal soudés; les mines fortes donnent des fers durs, un peu pailleux, des aciers trèscassants , résistant mal à plusieurs chaudes ; les mines différents ;
noires produisent des fers très-doux, malléables, des aciers