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AZOTE ET MATIÈRES ORGANIQUES.
Enfin les roches elles-mêmes seront étudiées en dernier lieu, et je considérerai successivement les roches non stratifiées et les roches stratifiées. _
Les recherches entreprises comprendront particulièrement l'examen des produits de la distillation et le dosage de l'azote. Cette dernière opération qui peut s'exécuter avec une très-grande précision, donne un moyen simple
pour reconnaître et évaluer les matières organiques, lors même qu'elles n'existent qu'en très-petite quantité. Le dosage du carbone serait aussi très-intéressant, surtout comme contrôle, et je me propose d'en faire l'objet
d'un travail ultérieur. Avant de faire connaître les résultats obtenus, il est nécessaire d'appeler l'attention sur quelques propriétés des substances minérales, pouvant faire varier leurs matières organiques. PRÉAMBULE.
S 2.
Les matières organiques sont modifiées par l'atmosphère.
Lorsque l'atmosphère est en contact avec les roches, elle n'est pas inerte, comme on serait tenté de le croire son action est faible et lente, mais continue, et par suite très-importante à signaler.
Elle s'exerce sur toute espèce de roches, et plus spécialement sur celles qui sont riches en matières organiques, comme les terres végétales ou les combus-
tibles. A la faveur de l'humidité, ces matières organiques sont décomposées. Le carbone éprouve une combustion lente et donne de l'acide carbonique ; l'hydrogène et l'oxygène de l' eau ; azote se dégage à l'état libre et se change surtout en ammoniaque. Il se forme aussi des hydrogènes carbonés, du grisou, et, indépendamment de ces produits gazeux, d'autres composés plus corriplexes. L'action de l'atmosphère sur les roches est surtout
ABSORPTION.
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bien manifeste dans les mines ; car, dès que l'air ne s'y renouvelle plus facilement, il ne tarde pas à être irrespirable; par suite des gaz qui s'exhalent, il peut même devenir explosif. C'est ce qu'on observe, non-seulement dans les mines de houille, mais encore dans des carrières ou dans des mines métalliques qui ont été abandonnées. Les roches contenant des matières organiques sont en définitive susceptibles d'une sorte d'inhalation. L'atmosphère tendant à faire varier les matières organiques, dans les recherches qui nous occupent, il conviendra donc d'opérer autant que possible sur des roches extraites fraîchement et prises à une certaine profondeur au-dessous du sol. Les expériences de Huxtable,Way,Thompson, J. Liebig, Brustlein, W. Elenneberg et F. Strohman (1), ont appris, d'un autre côté, que les roches et en particulier les terres végétales absorbent facilement diverses sub-
S 3.
Absorption
de dirses substances.
stances, surtout lorsque ces dernières sont en dissolution. Les argiles manifestent cette propriété à un degré remarquable; elles l'exercent sur les matières organiques,
sur les chlorures, sur les nitrates, sur les phosphates, sur les sels en général et même sur les gaz. Les argiles rouges connues sous le nom d'ocre bed, qui, à la Chaussée des Géants, proviennent de roches trappéennes décomposées, absorbent le sel marin et le chlorure de magnésium qui sont entraînés dans l'atmosphère par l'évaporation de l'eau de mer ; elles s'en chargent même assez pour devenir ensuite fortement déliquescentes lorsqu'elles sont mises dans les collections. Avant de déterminer l'azote des roches, il était donc
utile de rechercher quelle est la proportion d'azote qu'elles peuvent absorber, Cet azote provient soit de (i) Jahresbericht der Chemie , von Hermann Kopp and H.
Will, 1858, p. 1'96, 3o3.
4.
Absorption d'azote et d'ammoniaque.