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GISEMENT ET EXPLOITATION
aurifères de l'Australie, c'est-à-dire le schiste et le quartz, sont
abondantes, et une grande partie de la contrée présente le même aspect que le district dans lequel sont établies les exploitations de Courangoura. Dans plusieurs endroits, entre Hanging-Rock et Bingara, on a trouvé l'or à la surface du sol. On recevait au mois de septembre dernier une quantité d'or considérable du district aurifère de Bingara ; mais, depuis, les mineurs ont en partie abandonné ce district ainsi que celui du Hanging-Rock , et ils se sont établis sur la rivière Rocky, sur laquelle on a découvert des gîtes nouveaux à plusieurs kilomètres cl'Armidale. Montagnes Neigeuses.
Province Vic-
toria.
Dans les Montagnes Neigeuses du sud, dans lesquelles plusieurs des grands cours d'eau de la colonie, tels que Murrumbidgee, le Murray et le Snowy, prennent leur source, les recherches de M. Clarke ont amené la découverte d'un district aurifère étendu et celle de plusieurs localités qui promettent d'être très-productives ; toutefois la rigueur de la saison dans ces régions montagneuses ne permet l'exploitation de l'or que pendant quelques mois de l'année. Les districts aurifères que je viens de décrire sont ceux qui se trouvent dans la Nouvelle-Galles du Sud dont Sydney
est le chef-lieu. Bien que ces districts soient très-riches, ils le sont cependant moins que ceux de la province Victoria dont
l'exploitation a pris un très-grand développement dans ces derniers temps. Les principaux districts aurifères de cette proMont Alexandre. vince sont ceux du Mont Alexandre, de Ballarat, de l'Ovens Ballarat. et de Bendigo. Les trois premiers de ces districts sont extrêOvens. Bendigo.
mement riches, mais celui du Mont Alexandre est le plus riche et le plus régulier. Dans le district de Ballera t, l'or paraît réparti d'une manière plus inégale qu'au Mont Alexandre; le travail du mineur y est aussi plus pénible ; dans certains cas, son bénéfice est d'ailleurs plus considérable. Dans le district de la rivière Ovens, le travail est également pénible à cause de l'abondance de l'eau. On n'a pas encore de renseignements précis et officiels sur le gisement et sur l'exploitation de l'or dans la province Victoria, bien qu'elle produise once moment une très-grande quan-
Nombre des mineurs.
tité d'or. Au mois de septembre dernier, le nombre des mineurs qui, dans la Nouvelle-Galles du Sud, exploitaient l'or dans les diffé-
rents districts aurifères que je viens de décrire, était à peu
DE L'on EN AUSTRALIE.
207 près de 6,000 : il y avait d'ailleurs environ 2,000 mineurs répartis sur des cours d'eau peu importants, tels que le Jew, la Crudine, etc., ainsi que dans différentes localités peu explorées ou même inconnues ; en sorte qu'on pouvait porter au moins à 8,0001e nombre des mineurs qui se trouvaient alors dans la Nouvelle-Galles du Sud. Quelque temps auparavant ce nombre avait été beaucoup plus considérable, mais il avait rapidement diminué par suite de la découverte des districts aurifères si riches de la province Victoria dans laquelle la plus grande partie des mineurs s'était immédiatement transportée. Vers la fin de décembre, on estimait que le nombre total des mineurs, dans la province Victoria seulement, était à peu près de 100,000. Tout porte à croire d'ailleurs que ce nombre s'augmentera encore beaucoup, car on a évalué à 200,000 le nombre des mineurs qui pourraient être occupés par l'exploitation de l'or dans la Nouvelle-Galles du Sud et on doit admettre un nombre au moins égal pour la province Victoria. Procédé Le procédé d'exploitation des mineurs de l'Australie a jusqu'à d'exploitation. présent été d'une extrême simplicité; MM. H. Landrin, Martial Chevalier, de Chabrillant ont récemment donné de ce procédé des descriptions auxquelles je crois devoir renvoyer no slecteurs (1) : il est d'ailleurs identique au procédé pratiqué par les mineurs de la Californie. L'équipage d'un mineur de l'Australie consiste le plus souvent en un pic, une pelle et une caisse de lavage américaine
ayant la forme d'un berceau (cradle); quelques mineurs y ajoutent un levier et une pompe. Dans les districts aurifères si extraordinairement riches de la province Victoria, des milliers de mineurs qui font cependant des bénéfices considérables ne se sont jamais servis de la caisse de lavage ; mais, au Turon, l'inégale répartition de la poudre d'or dans les alluvions de la rivière, sa finesse et son association avec des minéraux très-denses, demandent tout le soin et toute l'habileté possibles dans le lavage.
L'or s'extrait tantôt à l'état d'or natif et pur, tantôt à l'état d'amalgame ; dans ce dernier cas, on traite par le mercure le sable aurifère enrichi par des lavages préparatoires. (t) II. Landrin. De l'or, p. 125, /52 à 159. - Martial Chevalier. Revue des sept. i852. Exploitation de l'or en Californie, p. 1005. La Patrie du ii et du 14 avril 1853.
Deux-Mondes,
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