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LES MINERAIS D'ARGENT
AUX ÉTATS-UNIS.
§ 3. - Production.
tème d'exploitation individuelle, jalouse, qui a détruit les ressources du filon en les divisant. Quarante compagnies travaillent leurs propriétés isolément ; elles emploient autant de présidents, directeurs, secrétaires, tous pourvus de salaires élevés, et ayant toute facilité pour spéculer aux dépens mêmes de leurs compagnies respectives; ajoutez-y une armée d'hommes de lois, de témoins, d'experts, d'es-
J'inscris ici la production totale du Comstock depuis sa découverte en 1859 jusqu'au 1" janvier 1875. On pourra, d'après cette somme, se faire une idée de ce que ce gîte vraiment extraordinaire aurait pu produire s'il avait été travaillé rationnellement. Les chiffres cités sont tirés des statistiques de MM. Browne et Raymond, commissaires du gouvernement fédéral. ra n cs . 275.500,00 En 1859 la production a été de 515.000,00 11.716.250,00
En 1860 En 1861 En 1862 En 1863
33.1175.000,00
64.375.000,00 82..à00.000,02 85.520.000,00 60.420.000,00 70.174.319,30
En 18611. Eti 865
En 1866 En 1867 En 1868 En 1869
113.773.810,35
38.158.726,70
En '870
42.846 Le111,70
En 1871 En 1872
56.924.639,20 69.884.078,60
Total
660. 620.983,85
Il serait intéressant de connaître les dépenses correspondantes. Elles ont dû être très-élevées, d'après M. R. W. Raymond. Cet ingénieur Constate que chaque année la production des États-Unis en métaux précieux décroît, et ajoute à propos du Comstock : «Une des causes principales de cette décroissance est que l'exploitation des mines n'est pas fa-
vorable aux intérêts des particuliers. En neuf ans on a extrait près de 100 millions de dollars du Comstock, et dépensé une somme à peu près égale en spéculations, extravagances, procès ruineux, travaux inutiles. Du puits de la mine Bullion, le plus profond en 1869, on n'a jamais extrait une tonne de minerai. La source du mal est ce sys-
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sayeurs, des milliers d'ouvriers unis pour maintenir le taux des salaires, et vous saurez où passent 5o p. ioo de la production du Comstock. »
La réunion forcée de beaucoup de ces compagnies rivales sera probablement un des plus heureux effets exercés sur l'exploitation du Comstock par le percement du tunnel Sutro.
CHAPITRE DEUXIÈME. FILONS ARGENTIFÈRES D'AUSTIN (NEVADA).
Situation géographique. Avant la construction du chemin de fer du Pacifique, la grand' route transcontinentale, suivie par les émigrants entre Je Mississipi et la Californie, passait par le caiion, où s'élève aujourd'hui la petite ville
d'Austin. En 1862, un des courriers de la poste découvrit dans ce canon du minerai d'argent. A la suite de cette découverte fut fondé le district minier de Reese River, qui prit son nom d'un petit ruisseau du voisinage. La vieille route est aujourd'hui abandonnée, et les mines sont devenues d'un accès plus facile. On quitte le chemin de fer du Pacifique it la station de Battle Mountain, située à 841 kilomètres de San Francisco et 2.238 kilomètres d'Omaha, et, après avoir parcouru en diligence une distance de 158 kilomètres, on arrive à Austin. Cette dernière partie du trajet est des plus désagréables. On suit, en la remontant,