Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
260
LES MINERAIS D'ARGENT
la vallée de larivière. Reese, large d'environ 12 ou 15 kilomètres, et bordée par deux chaînes de montagnes empiétement nues et arides. La vallée elle-même ne produit
qu'un petit arbrisseau informe, le. sage-brush, sauf sur les bords de la Reese, où l'on aperçoit de temps à autre un filet de verdure. En revanche, elle est remplie d'un sable alcalin très-fin, d'une odeur désagréable, qui s'attache aux vêtements et s'incruste dans les pores de la peau. L'eau qu'on retire des puits est salée; tout est sable et. alcalis. Le confortable d'une diligence américaine n'est pas fait pour ajouter aux charmes du voyage.
Austin a eu son moment de prospérité, et a compté jusqu'à 5 ou 6. 000 habitants ; mais la population, rapidement agglomérée, s'est dispersée à mesure que de riches mines ont été découvertes dans d'autres parties de l'État de Nevada. Austin n'est plus aujourd'hui qu'un gros bourg de 2.000 habitants au maximum, en hiver quartier général des chercheurs de mines qui explorent le sud de l'État. Son altitude dépasse 2.000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le séjour en est peu agréable, la neige commence en septembre, et déjà en août le froid est quelquefois assez vif pour obliger à allumer du feu ; une journée de pluie y est un événement. Le pays ne produisant rien, les objets de première nécessité viennent de Californie par chemin de fer, puis par voiture. Comme dans tout le Nevada, on éprouve un sentiment insurmontable de tristesse à l'aspect de ces longues chaînes de montagnes dénudées et des vallées désertes qui suivent leur base. Quelques PeauxRouges, jouant aux cartes dans une maison abandonnée, ou mangeant avec une satisfaction évidente des fruits de Californie, sont les seuls objets de curiosité que rencontre le voyageur. Tous les filons découverts jusqu'à ce jour sont situés dans
les monts Toyabe, une de ces nombreuses petites chaînes qui sillonnent le Grand Bassin en courant du sud au nord
AUX ÉTATS-UNIS.
261
parallèlement ,les unes aux autres. Ces monts sont bordés à l'est par la vallée Smoky ; à l'ouest par la vallée de la Reese. Leur largeur moyenne ne dépasse pas 12 ki10111ètres. Au delà de la limite nord de la carte (fig. 1, Pl. V), ils se développent en collines transversales, par lesquelles ils, se soudent aux montagnes voisines. La direction générale de la chaîne est N. 25° E. ; mais la ligne de partage des eaux est extrêmement sinueuse. Les petits torrents qui sortent des carions atteignent rarement la Reese ; ils disparaissent dans les sables. La Reese elle-même qui, topographiquement, est un affluent de la rivière Humboldt, ne lui apporte que rarement ses eaux ; elle est à sec avant d'avoir parcouru tout son lit ; ses dimensions sont celles d'un ruisseau. Tout le pays est très-élevé : la vallée Smoky est à 1.645
mètres et celle de la Reese, près d'Austin, à 2.000 mètres d'altitude. Le point culminant de la chaîne, le mont Poston, situé loin au sud d'Austin, atteint 5.691 mètres au-dessus du niveau de la mer. yg
1.
--- Gisement.
Des différentes Terrains et roches (fig. 1. 2, 5, Pl. V). roches que l'on rencontre dans le voisinage d'Austin la plus importante est le granit, puisque c'est elle qui contient les gîtes minéraux. C'est un granit à grain assez grossier, tantôt
noir (indice de richesse dans les mines), tantôt blanc par suite de la disparition graduelle du mica. Il est disposé en strates remarquablement réguliers et peu puissants, dirigés N.-0.-S.-E. et plongeant sous l'horizon de 25 à 400 vers le N.-E. D'innombrables petites fissures, se réunissant ou se perdant en profondeur, le traversent en tout sens; elles sont remplies par des filets de quartz. Intercalées entre les strates et se conformant à leur allure, se rencontrent des couches.d'argile noire de quelques centimètres de puis-