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LES GISEMENTS MÉTALLIFÈRES DE L' ALGÉRIE
plomb; de même, à Aïn Barbar, on obtient des produits à 20/25 p. 100 de zinc et 7/8 p. 100 de cuivre. La smithsonite (") est de beaucoup le plus important des minerais algériens, ceux du fer exceptés. Mais elle se présente avec une si grande variété d'aspect et de composition qu'il m'est impossible de donner des analyses complètes en nombre suffisant pour représenter les divers types qu'on rencontre. Elle contient toujours, d'une part, un peu du calcaire magnésien aux dépens duquel elle s'est formée et, d'autre part, un peu de limonite; suivant les gîtes, il y a prédominance de l'une ou de l'autre substance. Il est enfin de rares cas où la gangue se présente sous forme insoluble (silice et barytine)'. On peut ainsi faire, au point de vue marchand, trois grandes catégories de produits ; mais qu'elles appartiennent à l'une ou à l'autre, les smithsonites d'Alger sont, au dire des principaux acheteurs, en général accueillies sans avoir à supporter d'amende. Les teneurs obtenues sont le plus souvent élevées; on peut estimer que, en 1907, la moyenne atteinte a été de 45,43 p. 100. Mais la plupart des mines donnent aussi, le plus souvent à l'état de terres, des minerais de moindre valeur, ne renfermant que de 15 à 20p. 100 de zinc; bien que, dans beaucoup d'exploitations, les quantités extraites de ces produits de seconde qualité soient égales aux quantités des minerais en roche obtenus, ce n'est encore que dans de rares circonstances qu'on a cherché à en tirer parti en les enrichissant par lavage (**); il y a là un problème (*) J'emploie ce terme afin d'éviter toute confusion ; les mineurs algériens appliquent le mot « calamine » indifféremment au carbonate et au silicate et quand exceptionnellement ils veulent distinguer la calamine minéralogique de la smithsonite, ils la nomment « silicate ». Ils connaissent aussi « l'hydrocarbonate », mais désignent parfois ainsi des variétés blanches de smithsonite. (**) Le triage magnétique pourra aussi, dans certaines circonstances, être employé. Après calcination, partie du fer est à l'état d'oxyde magnétique.
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dont les exploitants devront à l'avenir se soucier. Les substances accessoires mêlées à la smithsonite varient selon les gisements. Comme il n'existe presque pas de gîtes où le plomb ne se trouve à côté du zinc, le carbonate de zinc retient souvent un peu de galène ou de cérusite ; mais, dans la plupart des cas, la teneur en plomb reste faible et ce n'est qu'exceptionnellement qu'on livre des produits pouvant être considérés comme des minerais des deux métaux. Le cuivre, à l'état de cuivre gris, de malachite ou d'azurite, se montre dans nombre d'amas calaminaires, mais n'y joue aucun rôle important ; en très petite quantité, il colore parfois la smithsonite en vert ou en bleu. Le cinabre a aussi été signalé en certains points. L'antimoine est fréquent ; tous les minerais du bassin de Guelma en renferment de notables proportions sous les formes multiples de stribine, de nadorite ou d'antimoniate de fer. L'arsenic, le vanadium, le cadmium, le manganèse peuvent être cités parmi les corps que l'analyse décèle quelquefois. Enfin, en certaines régions, la smithsonite est mêlée à de la phosphorite. Si on fait exception des amas de Beccaria maintenant épuisés, on peut dire que la calamine ne forme à elle seule aucun gisement ; dans la plupart, elle se présente à l'état d'accident; dans quelques-uns, elle joue un rôle important; il en est ainsi pour .les gîtes du djebel Soubella dont elle forme la partie principale et où, en général, on peut la distinguer de la smithsonite ; dans certains chantiers du djebel Gustaret duKefSemah, au contraire, il y a mélange intime des deux minerais qui, au premier endroit, sont parfois en proportions presque égales. Je pourrais répéter ici à propos de la calamine ce que j'ai dit plus haut au sujet de la grande variété d'aspect et de composition de la smithsonite ; cela me paraît tout à fait inutile. L'hydrozincite n'est pas un minerai rare, mais, en au-