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RICHESSES MINERALES DE LA NOUVELLE-CALEDONIE
Ces péridotites constituent la totalité de tous les sommets qui entourent la Plaine des Lacs; sur leurs flancs reposent des manteaux de plusieurs mètres d'épaisseur d'argile rouge, tandis qu'à leur pied se développe une ' plaine, dont le sous-sol est vraisemblablement constitue également par de semblables argiles, mais dont la surface, souvent marécageuse, est recouverte d'une couche de' grains de fer oxydé, enduits d'une poussière de même nature plus ou moins hydratée et jaunâtre. Ces mêmes, grains ferrugineux se retrouvent tout autour des deux lacs (Grand Lac et Lac en 8) et au fond de ceux-ci; mais ils s'y trouvent débarrassés de semblables poussières et se présentent en éléments noirs plus ou moins polis par les eaux, ce qui les a parfois fait prendre pour du fer chromé, et a fait dire, comme on le répète souvent à tort, que les bords et le fond des deux lacs sont uniquement constitués de grains de fer chromé. Cet élément, qui existe dans les roches des alentours, et qui y existe même avec une abondance particulière, se retrouve bien à la fois dans les argiles rouges et au milieu des grains ferrugineux, mais on n'a pas encore, à notre connaissance, signalé de point où il ait subi une concentration suffisante pour y être exploitable, et c'est dans la roche même qu'il s'est trouvé concentré par ségrégation, sans doute au moment de la solidification. Parmi les différents gisements qui se trouvent dans le groupe que nous avons défini ci-dessus, celui qui se présente avec la plus belle apparence est celui de la mine Anna-Madeleine , mine qui englobe, avec les périmètres contigus qui en constituent des extensions, une longue ligne de crêtes venant mourir au bord de la rivière des Lacs. Bien que le périmètre delà concession ait, avec ses extensions successives, une étendue de plus de 2.000 hectares, nous n'avons pu constater la présence d'un gisement que dans une partie très restreinte de ce péri-
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mètre, sur le contrefort nord-oriental de la ligne de crêtes. Il se signale dès le pied (versant Sud) de l'escarpement par une traînée assez large, descendant la pente de la montagne, où le sol, constitué par des blocs séparés de péridotite à enstatite et par les affleurements de cette même péridotite en place, est abondamment parsemé de fragments de fer chromé ; la dimension de ces fragments varie depuis celle d'une noisette jusqu'à une portion notable de mètre cube et parfois même davantage ; ce fer chromé présente ici l'aspect de masse écailleuse que nous avons indiqué ci-dessus, il paraît être d'une pureté à peu près parfaite, ne laissant voir que de très légers enduits ferrugineux entre les diverses écailles, enduits qui suffisent cependant à lui enlever le caractère d'un minerai massif; à l'analyse un échantillon choisi nous a donné les résultats suivants : Sesquioxyde de fer soluble / protoxyde de fer magnésie Fer chrome insoluble ; . . j alumine ( sesquioxyde de chrome
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TOTAL
1,09
•
16,70 11,10
„'
3,00
68 99,89
Lorsque l'on s'élève le long du flanc de la montagne en suivant cette traînée de fer chromé, on voit les blocs "devenir de plus en plus gros et nombreux, et, lorsqu'on parvient sur la crête, on y constate la présence, en saillie très nette sur le reste du contrefort, d'un bloc énorme de fer chromé de même nature, brillant au soleil, et émergeant tout dénudé au milieu des maigres broussailles qui poussent dans les interstices des blocs de péridotite. En examinant avec soin les blocs voisins, nous en avons trouvé d'autres, également de fort volume, paraissant, de même que celui-ci, être des blocs en place ; ils s'alignent assez exactement avec le premier dans une direction NordSud sur une longueur représentant au total une centaine