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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
sagères, que les gisements dits de chrome d'alluvions qui ont fourni le fer chromé exporté de la colonie (soit près de 150.000 tonnes en tout); il n'y a en effet jamais eu sur les gisements en roche que des tentatives d'exploitation sans succès durable. B.
— GISEMENTS DE FER CHROMÉ EN ROCHE DU SUD ET DU CENTRE DE I .'lLE.
Comme nous l'avons dit, le fer chromé est un élément qui se retrouve d'une façon absolument constante dans les péridotites plus ou moins serpentinisées qui occupent une si large place dans les formations néo-calédoniennes ; mais il n'y existe le plus souvent que sous forme de petits cristaux de quelques dixièmes de millimètre de dimensions, disséminés d'une façon assez régulière dans toute la masse de la roche. Cependant, dans un certain nombre d'entre les massifs de péridotite, il s'est produit une ségrégation plus complète du fer chromé qui, tout en se retrouvant encore disséminé dans la masse de la roche, se montre en outre concentré par places soit dans des amas, soit dans des filons : il y est quelquefois sensiblement pur, mais le plus souvent il est associé à une gangue constituée par des silicates magnésiens. Assez peu nombreux jusqu'à ces dernières années étaient les gisements de fer chromé de cette nature connus, ou du moins un peu explorés : quelques tentatives avaient été faites pour en exploiter trois ou quatre sur la côte Est (au Sud de Nouméa, près de Saint-Vincent, et près de Bourail) ; elles avaient été peu fructueuses, et l'on avait préféré reporter l'exploitation sur les gisements d'origine détritique. Dans ces dernières années, l'attention a été rappelée sur les gisements en roche, qui existent en particulier assez nombreux dans la puissante formation serpentineuse du Sud de l'île; on en a d'ailleurs encore signalé en d'autres
MINERAIS ASSOCIÉS A LA FORMATION DES SERPENTINES
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points de la colonie, jusques et y compris le massif du dômedeTiebaghi au voisinage de l'extrémité Nord de l'île. Bien que nulle part l'exploration de ces gisements ne permette d'en définir exactement les limites et le caractère, on peut néanmoins dire que plusieurs d'entre eux paraissent plutôt se rattacher au type des filons, ou au moins des lentilles aplaties, qu'à celui des amas. Nous avons visité un groupe important de ces gisements au voisinage de la baie du Sud, plusieurs le long de la côte Est, à Plum, à Saint-Vincent, et près de Bourail, et enfin celui du dôme de Tiebaghi, qui est d'ailleurs associé à d'importantes formations de fer chromé détritique. Autour de la baie du Sud, ou plus exactement au flanc des différents mamelons qui entourent la Plaine des Lacs, sorte de plateau serpentineux d'une altitude moyenne de 200 mètres environ, les ségrégations de fer chromé dans la roche paraissent particulièrement nombreuses; il en a été signalé, entre autres, des gisements entre la baie des Kaoris et le Lac en 8 (mine Muriel) (Voir la/îy. 3 de la Pl. I), sur les hauteurs qui dominent la rive gauche de la rivière des Lacs (mine Anna-Madeleine), sur le mamelon de la mine la Tchaux aux sources de la rivière du Carénage, etc.. Aucun d'eux n'est exploité actuellement ; on n'y poursuit que quelques travaux de recherches, mais on en étudie la mise eh valeur en les reliant au rivage de la baie du Sud par une voie ferrée. Dans cette région les péridotites apparaissent sous des aspects divers : tantôt elles sont particulièrement riches en péridot, dont elles se montrent pour ainsi dire uniquement formées, elles en sont d'autant plus basiques et en même temps plus accessibles à l'altération et à la transformation en serpentine; par places, au contraire, l'enstatite est abondante et s'étale en grands cristaux à larges clivages au milieu du péridot finement grenu.