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GISEMENTS DE MINERAI DE FER
rieure du dépôt, au voisinage des roches calcaires qui supportent l'argile sidérolithique; c'est seulement dans cette position qu'ils se présentent dans des conditions favorables pour l'exploitation. Les nids, rencontrés à un niveau supérieur, sont généralement peu riches et peu puissants : ils sont reliés entre eux et avec les amas inférieurs par une série de veinules de minerai qui s'entrecroisent en tous sens, et forment un réseau inextricable au milieu de l'argile sidérolithique. Les dépôts inférieurs constituent tantôt de petites po-
ches, tantôt des amas lenticulaires, tantôt des traînées allongées dans un seul sens, alignées comme les gisefe,
ments de la Chapelle, et également désignées par les mineurs sous le nom de filons : quelquefois le minerai s'élève verticalement à travers le dépôt argileux, et met en relation les amas inférieurs avec des nids situés à un niveau supérieur. Les argiles sidérolithiques inférieures sont généralement d'une couleur claire, grise ou blanc verdâtre. L'argile, qui sert de gangue au minerai, est d'un jaune ocreux
ou même rouge sanguin, et tranche nettement par sa couleur sur l'argile stérile : celle-ci est très souvent pure et presque réfractaire. Les argiles stériles, qui occupent la partie supérieure du dépôt, sont toujours moins pures et rarement réfractaires. On y trouve, disséminés dans la masse, des rognons d'un calcaire saccharoïde assez analogue, par son aspect, au calcaire métamorphisé, et qui probablement proviennent de débris de ce dernier, empâtés au milieu des argiles : on y rencontre également des concrétions
calcaires et des géodes, résultant probablement de la cristallisation du calcaire dissous.
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DU CENTRE DE LA FRANCE.
COMPOSITION CHIMIQUE DU TERRAIN SIDÉROLITHIQUE
ET DES MINERAIS DE FER.
Le minerai du Berry se présente d'ordinaire en grains libres disséminés dans une gangue argileuse ; parfois ceux-ci sont agglomérés par un ciment ferrugineux, en rognons plus ou moins volumineux, nommés par les mineurs cahots.
Cette gangue est de couleur ocreuse, veinée de blanc; une analyse faite au laboratoire de l'École des mines sur un échantillon recueilli dans les minières de la Corne (bassin de la Chapelle-Saint-Ursin), a donné les résultats suivants Silice
Alumine. Peroxyde de fer. Chaux Magnésie
68,60 13,60 3,60 0,30 0,60
Alcali
traces
Perte par calcination.
12,60
Le minerai en terrage donne, au lavage, une proportion de minerai net qui varie de 40 à 60 p. 100.
Les grains de minerai sont, en moyenne, de la forme et de la grosseur d'un pois ; de là vient leur nom de minerai pisi forme ou pisolithigue (Bohnerz des Allemands). Leur suface est d'ordinaire brillante ; leur cassure indique qu'ils sont formés de couches concentriques présen-
tant au centre un granule de sable ou d'argile. Leur composition varie entre des limites assez rapprochées, comme l'indiquent les analyses suivantes, faites au laboratoire de l'École des Mines :