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POROSITÉ DES CREUSETS. I Li 8
FABRICATION DU ZINC.
ou bien à l'état de zinc métallique. Pour cela, j'ai broyé un creuset dans la composition duquel n'entrait aucune par-
celle de coke, et j'ai chargé ces débris de vieux creuset dans un creuset neuf, j'ai recueilli dans le tube adapté à ce creuset de la vapeur de zinc, qui dans une atmosphère oxydante s'est immédiatement convertie en blanc de zinc. Après l'opération, les résidus ne contenaient plus de trace de zinc, et la pâte était redevenue blanche. Cette expérience m'a convaincu que le zinc se trouvait dans la pâte du creuset à l'état de zinc métallique. En admettant cette absorption du zinc par le creuset, je
me suis alors demandé pourquoi le zinc, métal très-volatil, ne sortait pas du creuset à la haute température qui existe dans le four; je n'ai pas tardé à reconnaître qu'il se formait autour du creuset un vernis qui s'oppose à cette libre sortie du métal. Mais alors, avant que le vernis ne soit formé, il doit y avoir échappement de zinc à travers les pores du creuset. Cette conclusion toute naturelle peut être facilement vérifiée par un examen attentif des débris de creusets. Voici les faits, qu'on observe : les creusets séjournant depuis peu de temps dans le four n'ont pas de vernis à leur surface extérieure et présentent une pâte complètement blanche. Les creusets ayant servi plus longtemps sont vernis extérieurement et offrent une coloration noire suivant un anneau extérieur contigu au vernis. Enfin les plus vieux creusets offrent un vernis à l'intérieur et à l'extérieur et une pâte complètement noire. Entre ces différentes variétés, on voit des intermédiaires ; ainsi l'on remarque des creusets non vernis en quelques points, présentant certaines parties vernies extérieurement, d'autres parties vernies extérieurement et intérieurement. On voit
alors que là où il n'y a aucun vernis la pâte est blanche; là où le vernis extérieur seul existe, une partie contiguë à ce vernis est noire, et enfin au vernis intérieur et extérieur correspond une pâte complètement noire.
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est Comment le zinc se perd à travers les creusets. évident, d'après les observations que je viens de citer, que la théorie de l'imbibition du zinc par les creusets doit être rejetée, puisque la coloration noire de la pâte ne commence pas par l'intérieur du creuset. On peut admettre que lorsque l'on met un creuset neuf dans le four, pendant les premières charges le zinc s'infiltre à travers les pores du creuset et s'échappe en grande partie par la cheminée ; on ne recueille
alors qu'une faible partie du métal chargé; la perte est d'autant plus grande que les ouvriers peu intelligents chargent une plus grande quantité de minerai dans ces creusets qui offrent plus de capacité. Cette période dure jusqu'à ce que le vernis extérieur qui se forme ait une résistance suffisante pour s'opposer à l'échappement du zinc. -Lorsque ce vernis n'est encore que très-mince, il est percé d'une infinité de petits trous, indices de la sortie d'un gaz. Une fois
que le vernis extérieur est bien formé, si l'on charge le creuset au moment où la réduction est en pleine activité, il s'échappe beaucoup de zinc à la fois ; il y a une grande pression dans l'intérieur du creuset; de là pénétration du zinc dans la pâte; ensuite la pression diminue à mesure que la réduction s'avance; il y a alors échappement par l'intérieur, du zinc qui a pénétré dans la pâte, et il ne reste dans le creuset que le métal placé tout contre le vernis qui a une trop grande épaisseur à traverser, et par suite rencontre trop d'obstacle pour sortir. Si dans la charge du creuset il y a des matières susceptibles de former un laitier avec la pâte du creuset, il se fait un vernis intérieur, et le zinc qui a p én étré dans la pâte au commencement del' opération avant que ce laitier ne soit formé, ne peut plus sortir à la fin; il est, pour ainsi dire, emprisonné entre deux barrières. Comme indice de ce mouvement de va-et-vient du zinc dans la pâte
du creuset, je puis signaler ce fait que bien souvent lorsqu'on nettoie un creuset par trop vieux, avant que la réduction ne soit terminée, on voit sortir dans l'intérieur des