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anglais, le docteur G. Thomson (I), après avoir exaicai,. miné les blocs de calcaire cristallin de la Somma, si
Observations de Thomson
sur
de la Somma, 1798.
Expériences de sir James Hall sur
riches en minéraux variés, était amené à les considérer comme du calcaire de l'Apennin qui aurait été modifié par la chaleur, et se demandait si le marbre de Carrare n'avait pas la même origine. Mais ce qui contribua alors le plus puissamment à
appuyer le principe nouvellement établi de la trans-
,r,;sLal,cliasiartel" formation des roches, ce fut la sérié d'expériences de "Lis l'influence cobinée m de la chaleur il et de la pression, is05.
HISTORIQUE.
ÉTUDES ET EXPÉRIENCES SUR LE MÉTAMORPHISME.
Sir James Hall (2). Elles lui .furent suggérées, comme
le déclare , dès 1790, par Hutton. C'est, à proprement parler, la première fois que l'on a cherché sérieusement à établir la synthèse expérimentale dans l'étude des phénomènes géologiques en y introduisant autre chose que l'observation des faits, tels que la nature nous les présente, et l'analyse chimique. Hall était encouragé dans sa recherche par la présence fréquente dans les trapps de nodules de calcaire cristallin. Il constata que sous une certaine pression le carbonate de chaux peut, à une forte chaleur, retenir son acide carbonique, et que l'effet combiné de la chaleur et de la pression est d'agglutiner cette substance en une masse solide, quelquefois cristalline. 11 reconnut aussi que le bois soumis aux mêmes conditions se change en une sorte de lignite. Quoiqu'il ne s'agît que de la démonstration d'un fait en apparence bien simple, Hall ne con-
sacra pas moins de trois ans à ses expériences, qui (I) Sur la nature des marbres vomis par le Vésuve et sur l'étendue possible des influences volcaniques. Bibliothèque bri-
tannique, t. Vil, p. ho, ,798. Breislack adopta et défendit cette opinion. (o) Account of a series of experiments shetving the effects of compression in modifying the action of heat. Lu le 5 juin 1805. Édim., Phil. Trans., t. VI, 18, o.
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furent au nombre de plus de 150 ; cela donne une idée des difficultés en présence desquelles on se trouve dès qu'on opère à chaud avec de fortes tensions (a). Nulle contrée ne présente peut-être de plus beaux et de plus nombreux exemples de l'intercalation de roches éruptives que certaines régions de l'Écosse. C'est natu-
Travaux de Macculoch.
rellement sur un sol accidenté de cette manière que devaient germer les premières notions précises relatives
à ce genre de phénomène. Aussi les importants mémoires que publia Macculoch (2) sur cette contrée, de-
venue désormais classique, fournirent de nouveaux arguments à l'appui de la théorie que le même pays avait inspirée à Hutton.
On peut être surpris que des idées, profondément justes pour la plupart, et déjà appuyées sur beaucoup deLteoinnepsepspeancdka'nt lequel les idées de Hutton d'observations précises, soient restées longtemps pour resteul é peu ainsi dire inaperçues sur le continent. A Editnbourg près inaperçues. même un disciple ardent de Werner, Jameson , venait combattre les doctrines que l'on peut appeler écossaises,
avec des arguments qu'il rapportait en ligne droite de l'école de Freyberg. En France, Dolomieu, Giraud-Soulavie, Faujas-Saint-Fond, qui depuis la fin du siècle dernier battaient en brèche l'hypothèse de Werner sur l'origine aqueuse des basaltes, et d' Aubuisson, que l'étude de l'Auvergne obligea, un peu plus tard, à adopter l'opinion opposée à celle de son maître, n'accordèrent que peu d'attention à des idées iiers lesquelles ils au(i) Bucholz a annoncé que l'on peut obtenir du carbonate de chaux cristallin, même par une calcination sous la pression ordinaire.
(2) Description of the Western Islands of Scolland,
1819.
3 volumes. D'après Macculoch, les schistes amphiboliques paraissent ré-
sulter de la transformation d'argiles. TOME XVI, 1859.