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DE L'OR EN AUSTRALIE.
GISEMENT ET EXPLOITATION
proposa à sir Ch. Fitz Roy, gouverneur de la colonie de Sydney, de lui en révéler l'existence moyennant la somme, assurément
très-modique, de 12,500 fr. Mais soit que sir Ch. Fitz Boy ne crût pas à la vérité de ce qu'on lui annonçait, soit qu'il regardât l'agriculture comme plus utile à l'avenir de la colonie que l'exploitation des mines, soit qu'il craignît des désordres tels que ceux dont la Californie était alors le théâtre, et qui se sont reproduits depuis dans la province Victoria, il rejeta d'abord la proposition de M. Hargraves. Toutefois, le bruit de l'existence des mines d'or n'avait pas tardé à se répandre, et des mineurs étaient aussitôt accourus des environs; ils furent bientôt assez nombreux sur le Summerhill pour y former une ville qui reçut le nom biblique
d'Ophir. Les bénéfices extraordinaires donnés tout d'abord par l'exploitation de l'or, attirèrent rapidement un grand nombre d'autres mineurs, et bientôt la colonie tout entière fit des préparatifs d'émigration pour les mines. Au bout de quelques mois l'or fut découvert sur un très-grand nombre de points et vers le mois d'août 1851, on le trouva même dans la province Victoria ; on constata en effet qu'a une petite distance de Melbourne, chef-lieu de cette province, ainsi qu'a Ballarat, il y avait des gîtes aurifères qui étaient encore plus riches que ceux de la Nouvelle-Galles du Sud. Cependant, sir Fitz Roy avait dû céder à l'évidence des faits et à l'entraînement général. 11 se hâta de revendiquer les mines comme propriété de la couronne, et il frappa tout mineur d'un impôt de 371,50 par mois. En même temps, de concert avec sir Henry de la Bèche, il organisa un comité géologique (geological Survey) qui fut chargé de l'étude de la Nouvelle-Galles du sud. Les géologues qui le composent sont MM. W. B. Clarke, T. L. Mitchell, S. Stutchbury, , J. R. Hardy, T. Ilammond Hargraves. Pendant les années 1851 et 1852, à mesure qu'ils ex-
ploraient la colonie, ils ont adressé au gouverneur général des rapports fréquents qui présentent le plus grand intérêt : ceux de ces rapports qui ont été publiés jusqu'à présent viennent d'être transmis à la Commission des Annales des mines, et je vais résumer aussi brièvement que possible les principaux
résultats qu'ils contiennent, en me bornant uniquement à ce qui concerne le gisement et l'exploitation de l'or (1).
de la put) Le dernier de ces rapprit ts qui me soit parvenu au moment
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La géologie de différentes portions de l'Australie avait d'ailleurs été étudiée déjà avec beaucoup de soin par MM. P. E. de Strzelecki , B. Jukes et F. Dutton (1). Dès l'année 1845 , en
effet, M. de Strzelecki a publié une description très-remarquable de la Nouvelle-Galles du Sud ; il a même joint à cette description une carte géologique qui est représentée d'une manière approximative par la Pl. Il qui accompagne cette notice. Cette carte a du reste été réduite sur la planche et on y a ajouté divers détails se trouvant sur la carte des expéditions de M. T. L. Mitchell (2) , et surtout sur des cartes de la région aurifère qui ont été publiées récemment en Australie ; de plus, les contours des côtes ont été rectifiés conformément à la carte publiée, en 1832, d'après les documents du Colonial Office (3).
Gisement de l'or. L'or qui a été observé sur une étendue très-considérable Gisement de l'or. dans la Nouvelle-Galles du Sud ainsi que dans la province Sa composition.
Victoria, dans le sud-est de l'Australie, a généralement la même couleur et la même composition que l'or de la Californie : un essai de l'or du Summerhill a montré en effet qu'il contient : or 91, argent 8,33 , métaux divers 0,58 (1t) ; des essais
qui ont été faits par M. A.-D. Thomas montrent même que certaines variétés sont très-riches et qu'elles contiennent seulement 3,58 à 6,94 d'argent (5); enfin une analyse de l'or de Bathurst a donné également à M. J. H. Henry : or 95,69 , argent 3,92, fer 0,16 (6).
L'or de l'Australie se rencontre dans des roches de nature très-différente, mais, jusqu'à présent, on a surtout exploité l'or roulé, dont je vais d'abord faire connaître le gisement. L'or roulé de l'Australie se trouve dans les terrains d'alluvion
et de transport : par conséquent il est facile de comprendre blication de cette notice est en date du 12 avril 1852. Au moment de mettre
sous presse on m'a communiqué en outre un rapport de M. Clarke qui paru dans le Sydney Illorning Ilerald du 20 décembre.
a
P -E. de Strzelecki. Phu. sical description of New South Wales and Van Diemen's land. Accornpanied .by a geological map, sections, and diagrams, and ligures of the organie remains. Jukes, Physical structure cf Australia.
Three expeditions in Australia, by major T. L. Mitchell, surveyor ge-
neral. 2 volumes, 1838.
(a) Map of the Discoveries in Australia,
Arrowsmith.
15
feb., London, 1832. by
Butler Earp, The gold colonies of Australia, third edition, p. 122. Philosophical Magazine, I, p. 261. Communication mi. rticulière de M. Warington W. Smyth.
Or roulé.