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FABRICATION DE L'ACIER 644 pour déterminer les dimensions et les formes de creusets qui donnent lieu à la Moindre consommation de combustible et au moindre déchet sur la matière première. Ce qui prouve que les quesfions sont aujourd'hui parfaitement résolues, c'est que toutes les usines sont arrivées sous ce rapport à une uniformité presque complète.
Les creusets sont essentiellement composés d'une argile réfractaire exploitée aux environs de
Stourbridge (Worcestershire), et qui joue dans les ateliers métallurgiques de la Grande-Bretagne le même rôle que l'argile de Forges dans le nord de la France, et celle d'Ancienne en Belgique. Toutefois, comme cette matière, en raison de la distance assez considérable qu'elle doit parcourir, revient à Sheffield à un prix assez élevé, on la mélange ordinairement par moitié avec une argile de moindre qualité provenant de Stannington près de Sheffield. On ajoute au mélange une faible quantité de poussière de coke et de fragments pulvérisés provenant du triage des vieux creusets hors de service, et l'on fait du tout une pâte homogène et très-compacte.
EN YORKSHIRE.
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L'argile de Stourbrid,e conservée dans un lieu sec , se présente en masses consistantes qu'il est assez difficile de rompre par la pression de la main, et qui résistent même à de légers coups de
marteau. Elle est rayée par l'ongle et prend un certain poli quand on la coupe au couteau. Sa couleur est le brun noir foncé. Sa cassure offre deux apparences très-distinctes : certaines parties sont mattes et terreuses, bien qu'assez unies et douces au toucher; les autres sont parfaitement lisses, écla-
tantes, et rappellent l'aspect des surfaces brillantes qu'offrent certaines hématites brunes mamelonnées. Elle se pulvérise très-aisément sous le
pilon, et la poudre passée au tamis de soie se compose en grande partie de particules presque impalpables. La matière est complétement homogène; car les petits fragments qu'on obtient en lavant cette poudre à l'augette, se réduisent aisé-
ment par la porphyrisation , en une poudre
impalpable entièrement identique avec celle qui avait été séparée par lavage. L'argile sèche absorbe très-promptement l'eau avec laquelle on la met en contact. Elle se désagrége alors aisément
par la pression ; mais elle ne fait point pâte Des expériences comparatives faites par un habile fabricant de Sheffield qui a bien voulu m'en pour la fabrica- communiquer les résultats, lui ont démontré que Propriétés des argiles réfractaires employées tion des creusets.
l'argile de Stourbriclge convient à la fabrication des creusets beaucoup mieux que toutes les autres argiles réfractaires de la Grande-Bretagne et du continent. Il n'en a trouvé aucune qui ait pu résister à trois fontes successives, tandis que des
creusets d'argile pure de Stourbridge peuvent souvent résister à six fontes. Il m'a semblé inté-ressaitt, de rechercher la cause de cette supériorité.
comme les argiles grasses employées pour la fabrication des creusets de verrerie. L'argile de Stourbriclge ne contient point d'autres principes fixes que la silice et l'alumine : je
n'y ai pas trouvé la moindre trace de terres alcalines ni d'oxydes métalliques. Elle se distingue surtout de la plupart des autres argiles réfractaires
par la forte proportion d'alumine qu'elle renferme. La matière terreuse qui constitue essentiellement l'argile , est mélangée intimement d'une substance combustible qui, par la calei-