Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
64 EMPLOI DU COKE premières augmentait , celui des produits s'abaissait; par suite les bénéfices du fabricant devenaient
de moins en moins grands, et négatifs peut-être pour quelques-uns. Dès-lors, on a dû économiser le combustible végétal qu'on gaspillait naguère, le réserver pour des usages exclusifs, et lui substituer, partout où on l'a pu sans inconvénient, le combusiible minéral que les bassins houillers de la Belgique fournissent abondamment. De là l'envahissement rapide de la méthode mixte de fabrication du fer sur l'ancien affinage , malgré 1-e prix élevé de la houille rendue sur place dans les Ardennes. C'est clans l'arrondissement de Vouziers , le 'plus éloigné de la Basse-Mense, que le procédé mixte a pris le plus grand développement. La houille de Liége , qui sur la fosse ne vaut pas 15 fi., coûte 5o fr. rendue à Vouziers, où elle arrive par le canal des Ardennes, qui la prend à la Meuse au Pont-à-Bar. Les diverses usines de /a contrée la reçoivent de Vouziers; le transport est encore d'environ 5 fr. ; et cependant clans cette localité l'affinage au charbon de bois est pour ainsi dire, entièrement abandonné. On réserve ce dernier combustible exclusivement aux hauts-fourneaux. C'est encore dans cet arrondissement, où l'on sent si vivement le besoin d'écono-
miser le bois, qu'a pris naissance le procédé de carbonisation courante au gueulard, et l'emploi du charbon roux au haut-fourneau. On comprendra aisément tous les efforts que font les maîtres de forges de cette localité , si l'on considère que le quintal métrique de charbon qui valait, rendu à , moins de 4 fr. de 1815 à 1821 , moins de6fr. 5o C. de 1826 à 1329, moins cle 5 fr. 6o,c,
DANS LES HAUTS-FOURNEAUX.
165
de 1831 à 1834, s'est élevé en 1837 jusqu'à 8 fr. 5o centimes. C'est aussi dans le même arrondissement que l'emploi de l'air chaud a pris la plus grande extension; et , en général , on s'en est parfaitement trouvé , soit pour les fontes de moulage, soit pour les fontes de forge (1).11 en est résulté une économie considérable, dont je citerai tout à l'heure un exemple. Les essais, relatifs à l'emploi du coke dans ies petits hauts-fourneaux , viennent d'être faits l'usine de Champigneulle, près Grandpré , et les résultats satisfaisants qui ont été obtenus, sous le rapport de la consommation , méritent toute l'attention des maîtres de forges des localités oit le combustible végétal a une grande valeur. C'est en méditant , en étudiant ce qui a été fait jusqu'à présent , qu'ils parviendront à soutenir la concurrence , et à rester debout dans la lutte. Cette fabrication au coke dans les petits fourneaux a déjà des antécédents, et depuis plusieurs années on a adopté le traitement des minerais au coke dans les fourneaux de la vallée de l'Aubois, près Fourchambault. A la vérité , on se sert habituellement d'un mélange de coke et de charbon de bois en proportions diverses ; mais il paraît que souvent on a employé le coke seul et toujours .
avec succès.
M. Vivenot, qui vient de tenter, dans son fourneau de Champigneulle , les essais que je vais rap-
porter, les a Ems avec tant de soin , et a obtenu des résultats si avantageux, que je crois fuie une chose utile en les publiant. J'ai assisté à une partie .:(1) les minerais sont siliceux et réfractaires.