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GISEMENT DU MERCURE
DE NEW-ALMADEN.
l'occupation de la Californie par les Américains, le gouvernement des États-Unis s'engagea par le traité de Guadalupe, en 1848, de reconnaître tous les titres de propriétés mexicains et d'en donner de nouveaux conformes aux lois du pays. La législation américaine ne permet pas l'exploitation des mines dans le terrain d'autrui, tandis que les lois mexicaines l'autorisent. Castillero n'avait que la mine et non le sol, ses titres de propriétés n'avaient pas été régularisés. Des Américains avaient acheté les terres et, sitôt que les travaux devinrent productifs, ils intentèrent un procès à la compagnie de New-Almaden ainsi qu'à sa voisine, celle d'Enriqueta, dont les titres étaient
dans les mêmes conditions. Ils réclamèrent le droit de Claim, c'est-à-dire le droit d'exploitation du sous-sol .
comme propriétaires de la surface. Des riches capitalistes et des hommes influents de New-York prirent l'affaire en mains; le procès s'ouvrit. La commission d'examen des titres californiens (Land commission) se prononça en faveur de la compagnie Barron ; un appel fait en 1857 devant
la Cour du district eût pour résultat un jugement rendu en 1858, qui ordonnait la suspension des travaux, puis enfin gain de cause aux opposants. Le séquestre fut levé en décembre et janvier 1861. Un nouvel appel fut fait à la Cour Suprême des États-Unis, qui confirma les conclusions du Tribunal de Californie. Les témoignages qu'on était allé chercher à grands
frais au Mexique, furent imprimés et remplirent
5.000
pages in-octavo. Les avocats, parmi lesquels se trouvaient deux sénateurs du Congrès, argumentèrent pendant vingt jours ; enfin les opinions et conclusions des juges couvrirent 25o pages in-octavo. La propriété du sol et des mines, reconnue comme appartenant à la nouvelle compagnie, il fallait un jugement 'de la Cour de Californie pour faire entrer celle-ci dans ses droits. Quelques mois se seraient encore écoulés avant que
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le Tribunal eût pu rendre sa décision ; il y eut transaction
et la nouvelle société paya à l'ancienne la somme de 1.754. 116 dollars (*) (9. o41.766 francs) moyennant laquelle celle-ci cédait tout le matériel des mines, l'usine qui se trouvait en dehors du litige, un ranch° (pâturage) voisin, d'une lieue de superficie, et plusieurs fermes qui fournissent maintenant l'orge et le fourrage nécessaires aux animaux employés aux transports. La nouvelle compagnie, sous le nom de : Quich silver Mining Company, montée au capital social de 10 millions de dollars (51.546.592 francs), divisé en cent mille parts de loo dollars chaque, prit possession en novembre 1865, et recommença immédiatement ses travaux d'exploitation.
Géologie. - La fig. 1, PI. XIV, donne une idée de la constitution géologique du pays dans lequel se trouve la mine. M. Laur, dans son travail sur la Californie, a rangé le terrain dans lequel se trouvent les gisements de. cinabre dans les schistes anciens, mais sans donner de preuves à l'appui de cette opinion. Pour fixer exactement l'âge de cette formation il faudrait faire une étude approfondie de la con-
trée. Un moyen indirect de résoudre le problème serait aussi la détermination des filons qui le traversent, toutefois les documents manquent encore pour arriver à la solution.
Les diverses exploitations de cinabre sont comprises entre deux masses serpentineuses irrégulières dans leurs contours, mais dont la direction générale est H. 7 de la boussole allemande (*). La bande sud, la plus importante au point de vue des travaux actuels, est seule dessinée avec
quelque exactitude sur la carte. Celle du nord, au con(*) Le dollar vaut 5,,,,546. (*) Toutes les directions sont rapportées au méridien magnétique. La déviation de l'aiguille aimantée était de 15° 45 à Almaden en 18611.