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DE LA CHAÎNE DES ANDES.
CONSTITUTION GÉOLOGIQUE
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Reloncavi (*). Ce terrain se compose à sa partie inférieure TERRAIN TERTIAIRE ET CRÉTACÉ SUPÉRIEUR.
La région située à l'ouest des Andes renferme deux espèces de terrains tertiaires : des couches lacustres et des formations marines. Ces dernières ne se montrent guère que dans la partie australe et à l'ouest de la chaîne maritime du Chili, où elles s'éloignent peu de la mer (1. La partie supérieure est formée par des grès dont la stratification est peu apparente et qui, par les fossiles qu'ils renferment, paraissent se rapporter à la partie supérieure des terrains crétacés ; c'est là, en effet, que l'on rencontre le baculites anceps associé avec le nautilus Valencienii, le cardium acuticostatum et la trigonia hanetiana ; on y trouve aussi des dents d'odontaspis. Ces grès sont recouverts par des argiles avec empreintes végétales et des couches de lignites, puis par d'autres grès, et enfin par le terrain de transport représenté ici par des argiles grossières non stratifiées ou par des roches roulées. Ce terrain se montre échelonné sur toute la côte du Chili, formant de petits bassins situés près de l'embouchure des grandes rivières, depuis Mejillona jusqu'au golfe de Reloncavi ; il se montre encore dans plusieurs îles de l'archipel de Chiloê;
enfin on le rencontre au sud du détroit de Magellan, à l'est du prolongement des Andes qui traverse la Terre-deFeu. Le terrain lacustre est beaucoup plus étendu; il occupe une grande partie du plateau bolivien, dans la plaine qui s'étend du lac de Titicaca à celui de Poopo ; il reparaît
dans le désert d'Atacama, où il occupe la partie supérieure de la vallée du rio Loa et les plaines où se trouvent les dépôts de sel gemme et de nitrate de soude. C'est encore lui qui remplit presque en totalité la grande vallée longitudinale du Chili, depuis- Santiago jusqu'au golfe de (*) PI. IX.
d'un grès argileux sans stratification apparente et assez semblable à celui qui renferme les baculites, puis viennent des couches alternantes de grès et d'argile; enfin un puis-
sant dépôt de transport formé de roches arrachées à la chaîne des Andes vient recouvrir_ cette formation tant au Chili qu'en Bolivie. Des couches de lignite où l'on rencontre quelques empreintes végétales et des tiges de palmier s'y montrent près de Santiago, de Los Angeles, de Nacimiento, ainsi que dans la partie comprise entre le rio Bueno et le golfe de Reloncavi. Dans la vallée du rio Loa, ce terrain
renferme, indépendamment des grès et des argiles, des couches de calcaire et de gypse. Les fossiles y sont trèsrares ; les marnes des environs de La-Paz contiennent quelques planorbes, et dans celles du Chili on ne trouve que des restes de végétaux; mais dans le limon qui remplit les cavités du terrain de transport, on a rencontré les restes du Mastodon Andium, ce qui suffit pour fixer l'âge de cette formation. TERRAIN QUATERNAIRE.
Les couches tertiaires marines forment généralement des plateaux adossés aux derniers contre-forts de la chaîne maritime, et dont t'élévation est rarement. au-dessous de 5o mè-
tres. A un niveau inférieur, on remarque souvent des cou:
ches de sable coquillier qui viennent butter contre ces plateaux; c'est le terrain quaternaire qui se montre échelonné sur la côte du Chili depuis Talcuhuano jusqu'à Caldora ; on le rencontre encore entre Mejillones et Antofogasta, ainsi que dans la plaine qui s'étend entre Arica et Tacna. On n'y rencontre généralement que des sables légèrement agglutinés dans lesquels se trouvent de nombreux bancs de coquilles ; mais dans 1h plaine qui sépare les baies (*) pl. IX. TOME III, 1873.
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