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ÉLOGE DE M. CHARLES COMBES.
ÉLOGE DE
ÉLOGE DE M. CHARLES COMBES.
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ne demandait à sa mère que des livres et ne doutait pas du succès. Ni le collège, ni madame Combes, n'eurent rien à regretter. Le sergent-major de la promotion de
1818, Charles Combes, comme Élie de Beaumont l'année précédente, sortit de la classe du professeur Dinet.
L'excellent maître, pour gagner deux parties de suite à M. CHARLES COMBES INSPECTEUR GÉNÉRAL DES MINES, DIRECTEUR DE L'ÉCOLE NATIONALE DES MINES,
Par M. J. BERTRAND, secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences. (Lu dans la séance publique annuelle du :21 décembre 1885.)
ce jeu hasardeux des examens, avait eu en main de belles cartes ! Simple et docile sous la main de ses maîtres, Combes dans toutes les écoles gardait le premier rang. Ingénieur des mines, suivant le choix qu'il avait fait, deux années
lui suffirent pour obtenir avant ses condisciples et en même temps que ses anciens, l'un d'eux était Élie de le titre d'élève hors de concours. Beaumont, Un voyage d'exploration eSt, à l'École des mines, un utile délassement après de fortes et méthodiques études.
Messieurs, faire chaque jour son devoir, se préparer à
celui du lendemain, allier à la bonté une rigoureuse justice, étudier sans cesse, tourner la science au profit de tous : telles furent les maximes de Charles Combes, tel est le résumé de sa vie.
Fils unique d'un brave officier que le service n'avait pas enrichi, Combes, encore enfant quand il perdit son père, continua au lycée de Cahors, comme boursier de la ville, les études commencées dans une petite pension. Docile et studieux, réussissant à tout, il excellait en ma-
thématiques. Les maîtres de Cahors enseignaient les éléments, rien de plus. Combes aspirait plus haut. C'était alors, et c'est encore peut-être, la coutume des lycées de Paris de se disputer avec une générosité intéressée l'avantage d'admettre à leurs leçons, pour les associer aux tenants de leurs concours, les lutteurs éprouvés en province. Madame Combes accepta, presque à regret, la bourse offerte en mathématiques spéciales à l'enfant résolu qui, pour entrer à l'École polytechnique,
Quêteurs attentifs de toute vérité, contemplateurs curieux de toute chose inconnue, les jeunes savants, sans dessein régulier, n'ont mission que de regarder et de voir
en s'étendant sur un champ vaste et libre; leur seule règle et leur unique contrainte est d'étudier sur place, après de curieuses recherches, deux questions qui leur sont proposées.
La variété et le choix du savant butin de Combes furent loués par ses maîtres, on pouvait le prévoir; les Annales des mines imprimèrent les deux mémoires, c'était un grand honneur ; l'un d'eux, succès inouï dans les
fastes de l'École, fut traduit dès le mois suivant et reproduit dans les Archives de Karsten.
La méthode catalane pour extraire le fer, épave singulière de la métallurgie antique, était l'un des sujets proposés à son attention. Venue de l'Orient, disent les vieux auteurs, importée en Espagne par les Phéniciens, elle tombe en vétusté, disparaît et s'éteint. Les manipulations sont simples, l'outillage peu coûteux, les produits