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—2— nant déjà aux roches anciennes et formant une sorte de signaux avancés qui indiquent les approches de la contrée montagneuse. Considérés maintenant dans leur ensemble géologique, les terrains de ce département présentent ce caractère assez remarquable, d'appartenir presque exclusivement aux termes extrêmes de la série générale des époques, car ils ne comprennent guère que des roches d'une date très-ancienne ou d 'une date très-moderne, et l'on peut ajouter que cette division correspond même parfaitement avec la démarcation géographique que nous avons signalée entre le pays de montagnes et les plateaux moins élevés . D'une part, en effet, le terrain de transition le plus ancien, uni aux roches granitiques, forme toute la contrée montueuse proprement dite ; d'autre part, le terrain tertiaire couvre de ses nappes horizontales non-seulement toute la plaine, mais pour ainsi dire tous les plateaux de moyenne élévation . Les formations d 'époques intermédiaires, telles que le terrain houiller, le grès bigarré, le calcaire jurassique, n 'apparaissent que par intervalles et sur de petits espaces entre ces deux terrains principaux , si éloignés l'un de l' autre dans l'échelle des âges géologiques. La vaste nappe tertiaire dont nous venons de parler, qui baigne si uniformément le pied des montagnes du Tarn, et qui est composée entièrement de terrains d 'eau douce, formait donc le niveau d'un ancien lac, ou mer intérieure, au-dessus duquel s' élevaient seules, comme des îles ou des promontoires, la Montagne Noire et les autres montagnes anciennes de la contrée ; et comme ce terrain, déposé ainsi dans des eaux bien plus élevées qu' aujourd'hui, n'a pas été dérangé de son horizontalité primitive, il forme encore par la régularité de sa surface une sorte d' horizon géologique et fournit une démarcation très-nette entre la montagne proprement dite et ce que l 'on peut comparativement appeler la plaine . A la partie occidentale du département, les nappes de calcaire jurassique fournissent, à un niveau encore un peu plus élevé, un horizon de même genre .