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LIV -
tère qui constitue surtout la généralité du phénomène ; en voici un autre non moins important . Les soulèvements qui ont produit les montagnes ne sont pas de simples inclinaisons de couches, ce sont des ploiements complets, des plissements à mille replis parallèles , qui ont concentré, condensé les couches vers leur ligne de soulèvement principal, au lieu de les en écarter comme le ferait un soulèvement par une force verticale et centrale. Cette disposition devient évidente lorsque l'on observe les nombreux replis parallèles des couches dans une chaîne de montagnes, et la structure si fréquente à sa ligne culminante, qui consiste en ce que les couches centrales y sont verticales, tandis que, de chaque côté , les couches voisines vont en divergeant de part et d'autre en sens contraire . L'ensemble de ces dispositions en un mot donne l'idée d 'un soulèvement non par une force ascensionnelle, mais par une double compression horizontale; elle donne l 'idée d' un refoulement des couches, mot qui a été créé par Saussure pour rendre l'image que lui représentaient les bouleversements des terrains des Alpes , et qui exprime parfaitement bien, dans toute sa généralité, le phénomène auquel est dû le soulèvement des montagnes. Depuis cet illustre naturaliste, l'attention des géologues était restée fixée, à la vérité, sur le fait si important de la direction linéaire des chaînes de montagnes et des couches de différents terrains qui s'y trouvent redressées ; quelques grands observateurs, tels que MM . de Humboldt et Léopold de Buch, avaient même donné à ce point de vue une attention particulière ; mais l' importance trop exclusive attachée par les savants pendant une certaine époque aux soulèvements granitiques ou porphyriques, avait fait pour ainsi dire oublier la grande vue des refoulements horizontaux, lorsqu'il y a peu d 'années M . Elle de Beaumont, en présentant sous un jour tout nouveau le mécanisme et la généralité du phénomène de soulèvement, a fait revivre cette importante considération clans la science .