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bouleversée , elle semble se grouper plus naturellement avec les formations antérieures ; elle porte, du reste, des caractères trèsparticuliers. Le terrain houiller, dans nos contrées , est presque toujours formé par un ensemble, quelquefois très-puissant, de couches de grès et d'argile schisteuse ; mais , en Angleterre, en Russie, aux États-Unis d'Amérique, en Belgique même, il renferme aussi d'épaisses couches de calcaire , nommé calcaire carbonifère, qui contient souvent de nombreuses coquilles fossiles ; néanmoins les couches de charbon se rencontrent particulièrement au milieu des grès et des schistes, dont le système est supérieur à celui du calcaire . Il est pour nous extrêmement probable eu effet que le dépôt houiller n'a pu se former qu'après le comblement de la portion de mer où ce calcaire s'était amoncelé . On a dit aussi qu'en Russie et en Espagne il y a des couches de houille subordonnées au calcaire marin, mais nous regardons comme probable qu 'on a réuni là deux formations dans une seule : le terrain houiller se confond en effet assez facilement, soit avec le terrain de transition supérieur, qui renferme aussi dés grès et des couches de charbon, soit avec le terrain du nouveau grès rouge et du zechstein qui le surmonte immédiatement, et dont nous parlerons ci-après. Un des caractères les plus remarquables du terrain houiller est la singularité de sa flore fossile . On y trouve en très-grande abondance des cryptogames arborescentes d'une stature gigantesque, telles que les fougères eu arbres, les lycopodes ; on y trouve d'énormes roseaux creux, des monocotylédons du genre palmier ; mais rien qui rappelle la flore dycotylédone des temps actuels . On ne s' accorde pas bien sur les conditions climatériques qu'a exigées l 'accroissement de ces plantes ; comme les fougères en arbres ne sont connues que clans la zone torride, on a conclu qu'il . devait y avoir une chaleur considérable ; la grandeur de ces végétaux et l ' abondance de charbon qu'a fourni leur en-